Webb a découvert qu’un système stellaire proche a subi un traumatisme récent – ​​BisnisUpdate.com

Quelque chose de traumatisant a dû arriver au système stellaire Beta Pictoris au 20e siècle.

Cela ne semble peut-être pas nouveau, mais étant donné que l’univers est estimé à 13,8 milliards d’années, l’idée selon laquelle un événement cosmique majeur s’est produit au cours de la vie de quelques humains – et pourrait faire l’objet de recherches – est d’un grand intérêt pour les astronomes.

Beta Pictoris, une étoile proche avec au moins deux planètes en orbite, est située à environ 63 années-lumière de la Terre dans la constellation méridionale de Pictor. Cette étoile est visible à l’œil nu dans le ciel austral. Une équipe de scientifiques a utilisé le puissant télescope spatial James Webb, une collaboration entre la NASA et les agences spatiales européenne et canadienne, pour faire cette découverte. L’observatoire spatial infrarouge a une fois de plus démontré ses prouesses dans la découverte de détails auparavant indétectables par d’autres télescopes.

Webb a révélé une nouvelle fonctionnalité de poussière dans Beta Pictoris, enroulée comme une queue de chat. L’équipe tente désormais d’en découvrir la cause.

“Bien qu’il y ait eu des observations antérieures de terres dans cette gamme de longueurs d’onde, elles n’avaient pas la sensibilité et la résolution spatiale que nous avons aujourd’hui avec Webb, donc elles n’ont pas détecté cette caractéristique”, a déclaré Isabel Rebollido du Centre d’astrobiologie en Espagne. une déclaration.

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Rebollido est l’auteur principal d’une nouvelle étude sur ces résultats, qui sera publiée dans l’Astronomical Journal.

Des observations antérieures au télescope de Beta Pictoris ont révélé que le système possède deux disques de débris causés par des collisions entre des astéroïdes, des comètes et d’autres petits objets ressemblant à des planètes. On pense que les planètes se forment à l’intérieur de ces disques.

À l’aide d’une modélisation informatique, les chercheurs de Webb ont émis l’hypothèse qu’un événement cosmique survenu au cours des 100 dernières années aurait dû produire cette poussière circulaire.

Le télescope spatial James Webb a capturé de nouvelles images du système Beta Pictoris.
Crédits : NASA / ESA / CSA / STScI / Christopher Stark / Kellen Lawson / Jens Kammerer / Marshall Perrin

“Quelque chose s’est produit – comme un accident – ​​et beaucoup de poussière a été créée”, a déclaré Marshall Perrin, l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué. “Au début, la poussière se déplaçait dans la même direction orbitale que la source, mais elle a ensuite commencé à se propager.”

La lumière provenant de l’étoile éloigne plus rapidement les particules de poussière les plus petites et les plus légères de l’étoile, a ajouté Perrin, tandis que les grains plus gros ne se déplacent pas aussi loin, créant de longues traînées de poussière. Cette traînée s’étend de la partie sud-ouest du disque de débris secondaire.

Webb a également révélé une différence de température entre les deux disques, indiquant peut-être qu’ils sont composés de substances différentes. À la lumière visible, le matériau qui forme le disque secondaire et la queue de poussière apparaît sombre. Mais grâce à la vision infrarouge de Webb, la matière brille.

En tenant compte de la luminosité de la queue, l’équipe a estimé que la quantité de poussière qu’elle contient est équivalente à celle d’un astéroïde de la ceinture principale réparti sur une distance de 10 milliards de kilomètres.

Des impacts récents sur le disque de débris du système peuvent également expliquer une caractéristique déjà observée par le Large Millimeter Array d’Atacama en 2014. Le télescope a observé des panaches de monoxyde de carbone près de la queue du chat. Puisque le rayonnement de l’étoile aurait dû détruire le monoxyde de carbone dans environ un siècle, les concentrations restantes de ce gaz pourraient être la preuve d’un événement similaire.

Si cela est vrai, le système Beta Pictoris pourrait être plus chaotique que ne le pensent les chercheurs.