Webb célèbre la première année d’opérations scientifiques avec un nouveau look

Lire cette histoire en anglais ici.

De notre arrière-cour cosmique dans le système solaire aux galaxies lointaines proches de l’aube des temps, au cours de sa première année d’opérations scientifiques, le télescope spatial James Webb de la NASA a tenu sa promesse de révéler l’univers comme jamais auparavant. Pour célébrer l’achèvement d’une première année réussie, la NASA a publié l’image de Webb d’une petite région de formation d’étoiles dans le complexe nuageux de Rho Ophiuchi.

“En un an seulement, le télescope spatial James Webb a transformé la vision de l’humanité sur le cosmos, en regardant à l’intérieur des nuages ​​​​de poussière et en voyant la lumière des coins les plus reculés de l’univers pour la première fois. Chaque nouvelle image est une nouvelle découverte, permettant aux scientifiques du monde entier de poser et de répondre à des questions dont ils n’avaient jamais rêvé auparavant », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. “Webb est un investissement dans l’innovation américaine, mais aussi une prouesse scientifique rendue possible grâce aux partenaires internationaux de la NASA qui partagent l’esprit du “will is can” pour repousser les limites de ce que nous savons être possible. Des milliers d’ingénieurs, de scientifiques et de dirigeants ont consacré la passion de leur vie à cette mission, et leurs efforts continueront à faire progresser notre compréhension des origines de l’univers et de notre place en son sein.”

La nouvelle image Webb publiée aujourd’hui présente la région de formation d’étoiles la plus proche de nous. Sa proximité, à 390 années-lumière, permet un gros plan très détaillé, sans étoiles de premier plan dans l’espace intermédiaire.

« Lors de son premier anniversaire, le télescope spatial James Webb a déjà rempli sa promesse de révéler l’univers, offrant à l’humanité un immense trésor d’images et de science qui durera des décennies », a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la Direction de la mission scientifique. à la NASA à Washington. “Une merveille d’ingénierie construite par les plus grands scientifiques et ingénieurs du monde, Webb nous a donné une compréhension plus complexe des galaxies, des étoiles et des atmosphères des planètes en dehors de notre système solaire que jamais auparavant, jetant les bases pour que la NASA dirige le monde dans un nouveau l’ère des découvertes scientifiques et de la recherche de mondes habitables.

L’image Webb montre une région contenant environ 50 jeunes étoiles, qui sont toutes de masse similaire au Soleil, ou plus petites. Les régions les plus sombres sont les plus denses, où d’épaisses enveloppes de poussière forment des protoétoiles. D’énormes jets bipolaires d’hydrogène moléculaire, représentés en rouge, dominent l’image, apparaissant horizontalement sur le tiers supérieur et verticalement sur le côté droit. Ces jets se produisent lorsqu’une étoile éclate pour la première fois à travers son enveloppe natale de poussière cosmique, projetant une paire de jets opposés dans l’espace comme un nouveau-né tendant ses bras vers le monde pour la première fois. En revanche, l’étoile S1 a creusé une grotte de poussière rougeoyante dans la moitié inférieure de l’image. C’est la seule étoile de l’image qui soit nettement plus massive que le Soleil.

« L’image de Rho Ophiuchi par Webb nous permet de voir avec une nouvelle clarté une très courte période du cycle de vie des étoiles. Notre propre Soleil a connu une phase comme celle-ci, il y a longtemps, et maintenant nous avons la technologie pour voir le début de l’histoire d’une autre étoile”, a déclaré Klaus Pontoppidan, qui a été scientifique du projet Webb au Space Telescope Science Institute à Baltimore, Maryland. , avant le lancement du télescope et tout au long de sa première année d’exploitation.

Certaines étoiles de l’image montrent des ombres révélatrices qui indiquent des disques protoplanétaires : de futurs systèmes planétaires potentiels en devenir.

Une année entière à travers tout le ciel

Depuis sa première image en champ profond, dévoilée par le président américain Joe Biden, le vice-président Kamala Harris et Nelson en direct de la Maison Blanche, Webb a tenu sa promesse de nous montrer plus que jamais l’univers. Cependant, Webb a révélé bien plus que des galaxies lointaines dans l’univers primitif.

“L’ampleur des explorations scientifiques dont Webb est capable devient vraiment claire maintenant, alors que nous disposons d’une année complète de données provenant de cibles tout le ciel”, a déclaré Eric Smith, directeur associé de la recherche à la Division d’astrophysique au siège. Scientifique du programme. “La première année d’opérations scientifiques de Webb nous a non seulement appris de nouvelles choses sur notre univers, mais a révélé que les capacités du télescope sont supérieures à nos attentes, ce qui signifie que les découvertes futures seront encore plus extraordinaires.” La communauté astronomique mondiale a passé l’année dernière à analyser avec enthousiasme les données publiques initiales de Webb et à mieux comprendre comment les utiliser.

Au-delà des images infrarouges impressionnantes, ce qui a vraiment enthousiasmé les scientifiques, ce sont les spectres nets de Webb – les informations détaillées qui peuvent être glanées à partir de la lumière à l’aide des instruments spectroscopiques de ce télescope. Les spectres de Webb ont confirmé la distance à certaines des galaxies les plus éloignées jamais observées et ont découvert les trous noirs supermassifs les plus anciens et les plus éloignés. Ces spectres ont identifié la composition des atmosphères planétaires (ou leur absence) plus en détail que jamais auparavant, et pour la première fois ont affiné les types possibles d’atmosphères qui pourraient exister sur les exoplanètes rocheuses. Ils ont également révélé la composition chimique des pépinières stellaires et des disques protoplanétaires, en détectant l’eau, les molécules organiques contenant du carbone et d’autres caractéristiques. Les observations de Webb ont déjà conduit à des centaines d’articles scientifiques répondant à des questions de longue date et en soulevant de nouvelles à résoudre avec cet observatoire.

L’étendue de la mission scientifique de Webb est également évidente dans ses observations de la région de l’espace avec laquelle nous sommes le plus familiers : le système solaire. Les faibles anneaux de géantes gazeuses apparaissent dans l’obscurité, parsemés de lunes, tandis que Webb montre des galaxies lointaines en arrière-plan. En comparant les détections d’eau et d’autres molécules dans notre système solaire avec celles trouvées dans les disques de systèmes planétaires beaucoup plus jeunes, Webb aide à développer des indices sur nos propres origines : comment la Terre est devenue l’endroit idéal pour la vie telle que nous la connaissons.

“Avec une année d’exploration scientifique à notre actif, nous savons exactement à quel point ce télescope est puissant, et nous avons livré une année de données et de découvertes spectaculaires”, a déclaré Jane Rigby, scientifique principale du projet Webb au Goddard Space Flight. Centre de la NASA POT. « Nous avons sélectionné une série d’observations ambitieuses pour la deuxième année, basée sur tout ce que nous avons appris jusqu’à présent. La mission scientifique de Webb ne fait que commencer et il y a beaucoup plus à venir.”

Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde. Webb résout les mystères de notre système solaire, voit au-delà des mondes lointains autour d’autres étoiles et explore les structures et les origines mystérieuses de notre univers et notre place dans celui-ci. Webb est un programme international piloté par la NASA avec ses partenaires : l’ESA (Agence Spatiale Européenne) et l’Agence Spatiale Canadienne (ASC).