Webb révèle de nouvelles structures à couper le souffle au sein de la supernova emblématique

Le télescope spatial Webb révèle de nouvelles structures au sein de l’emblématique supernova

Le télescope spatial James Webb de la NASA a commencé l’étude de l’une des supernovae les plus connues, SN 1987A (Supernova 1987A). Situé à 168 000 années-lumière dans le Grand Nuage de Magellan, SN 1987A a été la cible d’intenses observations à des longueurs d’onde allant des rayons gamma à la radio pendant près de 40 ans, depuis sa découverte en février 1987. De nouvelles observations du NIRCam de Webb (Near- Caméra infrarouge) fournissent un indice crucial pour notre compréhension de la manière dont une supernova se développe au fil du temps pour façonner ses restes.

Principales caractéristiques d’observation

Cette image révèle une structure centrale comme un trou de serrure. Ce centre est rempli de gaz et de poussières agglomérés éjectés par l’explosion de la supernova. La poussière est si dense que même la lumière proche infrarouge détectée par Webb ne peut pas la pénétrer, formant ainsi le « trou » sombre dans le trou de la serrure.

Cette séquence accélérée d’images prises par le

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute”:”data-cmtooltip”, “format”:”html”}]”>Télescope spatial HubbleLa caméra planétaire à grand champ 2 et la caméra avancée pour les enquêtes montrent les changements dans l’anneau de matière entourant une explosion stellaire, appelée Supernova 1987A. Ce spectacle de lumière spectaculaire représente la collision des débris avec l’anneau de gaz qui entoure le site de l’explosion, vue du 24 septembre 1994 au 28 novembre 2003. Crédit : NASA et L. Barranger (STScI) ; Images : NASA, P. Challis, R. Kirshner (Harvard-Smithsonian

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute”:”data-cmtooltip”, “format”:”html”}]”>CfA), B. Sugerman (STScI)

Un anneau équatorial brillant entoure le trou de serrure intérieur, formant une bande autour de la taille qui relie deux bras légers d’anneaux extérieurs en forme de sablier. L’anneau équatorial, formé de matériaux éjectés des dizaines de milliers d’années avant l’explosion de la supernova, contient des points chauds brillants, apparus lorsque l’onde de choc de la supernova a frappé l’anneau (voir vidéo ci-dessus). On trouve désormais des taches même à l’extérieur de l’anneau, avec une émission diffuse qui l’entoure. Ce sont les emplacements des chocs de supernova frappant davantage de matériaux extérieurs.

Aperçus comparatifs et nouvelles découvertes

Bien que ces structures aient été observées à des degrés divers par les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer de la NASA et par l’observatoire à rayons X Chandra, la sensibilité et la résolution spatiale inégalées de Webb ont révélé une nouvelle caractéristique de ce reste de supernova : de petites structures en forme de croissant. On pense que ces croissants font partie des couches externes de gaz projetées par l’explosion de la supernova. Leur luminosité peut être une indication de l’éclaircissement des membres, un phénomène optique résultant de la visualisation du matériau en expansion en trois dimensions. En d’autres termes, notre angle de vue donne l’impression qu’il y a plus de matière dans ces deux croissants qu’il n’y en a en réalité.

Les astronomes ont combiné les observations de trois observatoires différents (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, rouge ; Hubble, vert ; Chandra X-ray Observatory, bleu) pour produire cette image colorée à plusieurs longueurs d’onde des restes complexes de Supernova 1987A.
Crédit : NASA, ESA, A. Angelich (NRAO, AUI, NSF)
Image Hubble : NASA, ESA et R. Kirshner (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics et Fondation Gordon et Betty Moore)
Image Chandra : NASA/CXC/Penn State/K. Frank et coll.
Image ALMA : ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) et R. Indebetouw (NRAO/AUI/NSF)

La haute résolution de ces images est également remarquable. Avant Webb, le télescope Spitzer, aujourd’hui à la retraite, observait cette supernova dans l’infrarouge tout au long de sa durée de vie, fournissant des données clés sur l’évolution de ses émissions au fil du temps. Cependant, il n’a jamais pu observer la supernova avec tant de clarté et de détails.

Révéler les mystères et les études futures

Malgré les décennies d’études depuis la découverte initiale de la supernova, plusieurs mystères demeurent, notamment en ce qui concerne l’origine de la supernova.

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute”:”data-cmtooltip”, “format”:”html”}]”>étoile à neutrons qui aurait dû se former à la suite de l’explosion de la supernova.

Comme Spitzer, Webb continuera à observer la supernova au fil du temps. Ses instruments NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) et MIRI (Mid-Infrared Instrument) offriront aux astronomes la possibilité de capturer de nouvelles données infrarouges haute fidélité au fil du temps et d’acquérir de nouvelles connaissances sur les structures en croissant nouvellement identifiées. De plus, Webb continuera de collaborer avec Hubble, Chandra et d’autres observatoires pour fournir de nouvelles informations sur le passé et l’avenir de cette supernova légendaire.

Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde. Webb résout les mystères de notre système solaire, regarde au-delà des mondes lointains autour d’autres étoiles et sonde les structures et origines mystérieuses de notre univers et la place que nous y occupons. Webb est un programme international mené par la NASA avec ses partenaires, l’ESA (

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute”:”data-cmtooltip”, “format”:”html”}]”>Agence spatiale européenne) et l’Agence spatiale canadienne.