weic2306 — Communiqué photo
16 février 2023
Les chercheurs utilisant le télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA obtiennent leur premier aperçu de la formation d’étoiles, du gaz et de la poussière dans les galaxies proches avec une résolution sans précédent aux longueurs d’onde infrarouges. Les données ont permis une première collecte de 21 articles de recherche qui fournissent un nouvel aperçu de la façon dont certains des processus à plus petite échelle de l’Univers – les débuts de la formation d’étoiles – ont un impact sur l’évolution des plus grands objets de notre cosmos : les galaxies.
La plus grande enquête sur les galaxies proches au cours de la première année d’opérations scientifiques de Webb est menée par la collaboration Physique à haute résolution angulaire dans les galaxies proches (PHANGS), impliquant plus de 100 chercheurs du monde entier. Les observations de Webb sont dirigées par Janice Lee, scientifique en chef de l’Observatoire Gemini au NOIRLab de la US National Science Foundation et astronome affilié à l’Université de l’Arizona à Tucson.
L’équipe étudie un échantillon diversifié de 19 galaxies spirales, et au cours des premiers mois d’opérations scientifiques de Webb, des observations ont été faites sur cinq de ces cibles – M74, NGC 7496, IC 5332, NGC 1365 et NGC 1433. Les résultats sont des astronomes déjà étonnants.
Les images de l’instrument à infrarouge moyen de Webb (MIRI) révèlent la présence d’un réseau de caractéristiques hautement structurées au sein de ces galaxies – des cavités de poussière rougeoyantes et d’énormes bulles de gaz caverneuses qui tapissent les bras spiraux. Dans certaines régions des galaxies voisines observées, ce réseau de caractéristiques semble construit à la fois à partir de coquilles et de bulles individuelles et superposées où les jeunes étoiles libèrent de l’énergie.
L’imagerie haute résolution nécessaire pour étudier ces structures a longtemps échappé aux astronomes, c’est-à-dire jusqu’à ce que Webb entre en scène. Les puissantes capacités infrarouges de Webb peuvent percer la poussière pour connecter les pièces manquantes du puzzle. Par exemple, des longueurs d’onde spécifiques observables par MIRI (7,7 et 11,3 microns) sont sensibles à l’émission des hydrocarbures aromatiques polycycliques, qui jouent un rôle crucial dans la formation des étoiles et des planètes. Ces molécules ont été détectées par Webb dans les premières observations du programme PHANGS.
L’étude de ces interactions aux échelles les plus fines peut aider à mieux comprendre l’évolution des galaxies au fil du temps.
L’équipe PHANGS travaillera pour créer et publier des ensembles de données qui alignent les données de Webb sur chacun des ensembles de données complémentaires obtenus précédemment des autres observatoires, pour aider à accélérer les découvertes par la communauté astronomique au sens large.
Les recherches de l’équipe PHANGS sont menées dans le cadre du programme General Observer 2107. Les premiers résultats de l’équipe, comprenant 21 études individuelles, ont été récemment publiés dans un numéro spécial de Les lettres du journal astrophysique.
Plus d’information
Webb est le télescope le plus grand et le plus puissant jamais lancé dans l’espace. Dans le cadre d’un accord de collaboration internationale, l’ESA a fourni le service de lancement du télescope, en utilisant le lanceur Ariane 5. En collaboration avec des partenaires, l’ESA était responsable du développement et de la qualification des adaptations d’Ariane 5 pour la mission Webb et de l’approvisionnement du service de lancement par Arianespace. L’ESA a également fourni le spectrographe performant NIRSpec et 50 % de l’instrument dans l’infrarouge moyen MIRI, qui a été conçu et construit par un consortium d’instituts européens financés au niveau national (le Consortium européen MIRI) en partenariat avec le JPL et l’Université de l’Arizona.
Webb est un partenariat international entre la NASA, l’ESA et l’Agence spatiale canadienne (ASC).
Crédit image : NASA, ESA, CSA et J. Lee (NOIRLab), A. Pagan (STScI)
Liens
Contacts
Béthanie Downer
Responsable de la communication scientifique ESA/Webb
E-mail: [email protected]
Culture ninja
Salle de presse de l’ESA et bureau des relations avec les médias
E-mail: [email protected]
