Webber emmenant tard koro, Sean Wainui avec lui dans le voyage te reo

Un Joe Webber ému s’est ouvert sur certains des facteurs déterminants de sa décision de se retirer des All Blacks Sevens pour faire partie d’un programme d’immersion totale en langue maorie, affirmant qu’il souhaitait que l’ancien coéquipier Sean Wainui puisse le faire avec lui.

Les All Blacks Sevens ont annoncé la semaine dernière que Webber avait obtenu une libération des quatre derniers tournois du circuit de cette année pour faire partie de Te Tohu Paetahi, un programme d’immersion totale en langue maorie d’une durée d’un an à travers l’Université de Waikato, avec l’équipe complète soutien.

Webber a déclaré à Te Karere cet après-midi que le soutien de son équipe – et en particulier le soutien de l’entraîneur Clark Laidlaw – signifiait beaucoup pour lui.

“J’ai dû le supplier”, a plaisanté Webber à propos de son approche de Laidlaw.

“Il est cool, vieux Clarkey – il est vraiment d’un grand soutien. Il adore la culture maorie … il l’a vraiment soutenu. Je devais juste faire une bonne proposition.”

Cette proposition a été facilitée par le moment de la pause de Webber, 2023 étant une “année creuse” pour les All Blacks Sevens – ce qui signifie qu’il n’y a pas de tournois majeurs tels que les Jeux olympiques, les Jeux du Commonwealth ou les Coupes du monde.

“Maintenant, il ne me manque que quatre tournois”, a-t-il déclaré.

“Mon contrat a dû être réduit parce que je manque ces quatre tournois, mais ça en vaut la peine.”

Webber a ajouté qu’il peut toujours s’entraîner avec les All Blacks Sevens lorsque le temps le permet en dehors de ses études, mais il ne rejoindra pas officiellement l’équipe tant qu’il n’aura pas terminé le programme plus tard cette année.

Pourquoi Webber

L’une des principales raisons pour lesquelles Webber voulait apprendre le Te Reo Māori était pour ses trois enfants de 10, 7 et 5 ans.

“Ils sont tous dans l’unité Rumaki de la primaire de Bethléem et mon partenaire est un kaiako [teacher] à Te Wharekura o Mauao donc j’ai juste senti que si ce n’était pas maintenant, j’allais être laissé pour compte », a-t-il déclaré.

“Je pense juste qu’il est vraiment important pour nous de parler maori à la maison pendant qu’ils sont encore jeunes.”

Ce facteur whānau s’étend également aux générations plus âgées pour Webber, qui a retenu ses larmes en parlant de son défunt koro [grandad] qui l’a amené au rugby.

“Il avait l’habitude de m’emmener tous les samedis et il avait l’habitude de dire:” Oh, tu vas être un All Black, mon garçon “, et il a toujours fait beaucoup pour moi, alors je voulais juste le rendre fier.”

Webber a déclaré que son koro avait trois buts pour son petit-fils.

“Il voulait que je sois un All Black – je n’ai pas fait partie des All Blacks mais je pense qu’il sera heureux avec les Māori All Blacks et les All Blacks Sevens.

“Et je me souviens qu’il disait toujours notre papa kāinga [homeland] ne devait jamais être vendu… et la troisième chose était qu’il voulait toujours que j’apprenne mon reo.”

Avec le retour de Webber et de sa famille à Maketu il y a deux ans, ses premiers pas dans l’apprentissage du te reo lui ont fait penser à son koro.

“Je pense qu’il serait fier.”

“Je lui ai fait une promesse”

Une autre personne qu’il espère rendre fier de son parcours reo est l’ancien coéquipier de Bay of Plenty et Māori All Blacks, Sean Wainui.

La communauté du rugby a été secouée en octobre 2021 lorsque Wainui est décédé, déclenchant des hommages émotionnels de la part de la famille, des coéquipiers et de l’opposition, qui ont pleuré la mort subite du joueur de 25 ans.

Webber a déclaré que lui et Wainui avaient souvent discuté de l’apprentissage de la langue ensemble et pensait que cela aurait pu être un chemin tout aussi spécial pour l’ancien chef de l’héritage Ngā Ariki Kaipūtahi et Ngāi Tūhoe.

“C’est pourquoi je me suis fait une promesse à moi-même et à lui”, a déclaré Webber.

“Je lui ai fait la promesse que je le ferais aussi pour nous.”

En tenant cette promesse, Webber espère motiver d’autres joueurs de rugby maoris à se reconnecter également à leur culture.

“J’espère que je peux être une source d’inspiration pour rangatahi [the younger generation] et mes autres frères pour faire le même voyage et apprendre le reo », a-t-il dit.

“Je suis juste fier d’être maori.”