Le FIA WEC 2023 a débuté sur le célèbre circuit de Floride. La première des deux journées d’essais collectifs a vu Toyota dominer, minée par Cadillac. Ferrari et Porsche suivent. United Autosport et Iron Dames se démarquent en LMP2 et GTE Am. Aujourd’hui deuxième journée d’essais, puis direction les 1000 milles de Sebring, en direct sur la chaîne 253 de Sky Sport le vendredi 17/03 à 17h00
José Maria López amene le Toyota Gazoo Racing #7 en tête du classement de la première journée d’entraînement a Sebringscénario vendredi prochain des 1000 milles qui ouvriront la onzième saison de FIA WEC. L’Argentin de 39 ans, protagoniste malchanceux l’an dernier d’un violent accident dans la phase centrale de la course, a établi le record du jour en 1.48.208, laissant ensuite le GR010 à ses équipiers. Mike Conway e Kamui Kobayashi. L’équipe japonaise a également occupé la deuxième position avec le Toyota #8 mené par les champions en titre Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa. Les deux GR010 se sont avérées les plus actives, réalisant respectivement 70 et 64 tours au total entre la première et la deuxième manche.
La compétition semble assez houleuse car déjà dès le premier jour du prologue on peut voir la vitesse de Cadillac (châssis Dallara, managé par Chip Ganassi), à la deuxième place du général avec la V-Series R LMDh d’Earl Bamber, le plus rapide, Richard Westbrook et Alex Lynn. Le prototype GM, qui disputera également les 12 Heures IMSA le week-end prochain, a bouclé un total de 58 tours, se montrant déjà solide et compétitif.
Bons débuts pour Ferrari AF Corse, en quatrième et cinquième place avec les deux équipages composés d’Antonio Fuoco-Miguel Molina-Nicklas Nielsen et Alessandro Pier Guid-James Calado-Antonio Giovinazzi. La 499P Hypercar accusait environ une seconde de retard sur la Toyota mais, temps mis à part (peu fiable dans les tests) elle a archivé un bon nombre de tours consécutifs à un rythme correct, notamment en ce qui concerne le numéro 51, en piste pendant 55 tours contre 35 du numéro 50, peu actif le matin.
Dans le sillage de l’équipe Amato Ferrari on retrouve Porsche, engagé avec deux 963 LMDh managés par le Team Penske. Les deux Hypercars de Weissach, équipées d’un châssis Multimatic, ont signé les meilleurs temps en 1h49 de moyenne, mettant une quarantaine de tours au compteur. En plus de Cadillac, Porsche Penske sera également engagée dans “Super week-end de Sebring”courant les 12 heures du samedi avec le châssis utilisé pour l’IMSA.
A noter les difficultés de Peugeot, huitième avec la #94 pilotée par Duval-Meneze-Muller et neuvième avec la #93 pilotée par Di Resta-Jensen-Vergne. La 9X8 n°93 a été emmenée aux stands suite à une sortie de piste de Vergne qui, perdant le contrôle dans le dernier virage, a touché la barrière abîmant surtout l’arrière.
Attardate le hypercars non hybrides uniques : Glickenhaus termine dixième avec la 708 pilotée par Dumas-Briscoe-Pla tandis que Vanwall (Dillmann-Guerrieri-Villeneuve) est onzième de la catégorie, à quatre secondes et demie du leader, ce qui fait qu’il est même derrière la plupart des LMP2.
En parlant de P2, le meilleur moment de la journée porte la signature de Phil Hanson sur le Oreca 07 #22 par United Autosport, équipe en compétition avec Albuquerque et Lubin. Le numéro 63 de Prema Racing (Pin-Bortolotti-Kvyat) suit, marqué de près par le n°41 du Team WET (Andrade-Kubica-Delétraz). Loin, pour l’instant, les porteurs Jota Sportéquipe championne en titre. La n°48 de Beckmann-Ye-Stevens est sixième alors que la n°28 de Hansson-Fittiplaid-Rasmussen n’est que onzième. Passer à Alpinde retour en LMP2 après deux saisons en catégorie reine, l’équipe française a profité de la première journée pour se réinstaller en catégorie intermédiaire, terminant à la huitième place avec la n°36 de Vaxiviere-Canal-Milesi et au douzième avec Negrao-Caldwell-Rojas.
Grand équilibre dans LMGTE Am, la seule classe réservée aux voitures Gran Turismo. Porsche a pris la tête avec la 911 RSR n°85 des Iron Dames (Bovy-Gatting-Frey), suivie de la Ferrari 488 AF Corse n°21 pilotée par Costantini-Mann-De Pauw, l’équipe avec le plus de km grâce à 72 au total tours parcourus. Troisième temps pour la Porsche Dempsey-Proton (Ried-Pedersen-Andlauer), suivie à son tour par les deux Ferrari d’AF Corse (n°54) et de Kessel Racing (n°57). Corvette se contente de la neuvième place avec le trio Keating-Varrone-Catsburg, en piste pour un total de 58 tours, tandis qu’Aston Martin – la voiture championne en titre – occupe les deux dernières positions du classement avec les Vantages d’ORT et D’Station Racing , tous deux gérés par TF Sport.
