Wembley est plus qu’un stade – l’histoire d’un mythe

Le stade de Wembley peut être considéré comme l’un des monuments de Londres en toute conscience. Même si le lieu vénérable du nord-est de la métropole britannique n’est pas encore desservi par les bus rouges à impériale de renommée mondiale lors des visites touristiques, son statut est celui d’une attraction touristique. La popularité du stade n’est en aucun cas inférieure à celle des autres attractions touristiques, tout comme ses caractéristiques.

Depuis les airs, Wembley est aussi facilement visible que Tower Bridge, le London Eye ou Buckingham Palace en raison de la structure du toit, à laquelle est fixée une arche en acier de 133 mètres de haut et de 315 mètres de long. Chaque jour, différentes visites exclusives de l’intérieur de l’arène ont lieu tous les quarts d’heure. Les touristes peuvent découvrir les tribunes et les loges et même se sentir comme les stars sur le terrain à la fin lorsqu’ils sont appelés dans le stade via des haut-parleurs.

Wembley est devenu un lieu de culte national ainsi que le berceau du football anglais. Le stade compte autant pour les Britanniques que le court de tennis de Wimbledon ou le circuit de course automobile de Silverstone. Pour le reste du monde du football, Wembley, vénéré presque religieusement, est une destination de rêve. Chaque officiel, joueur et spectateur aimerait fouler une fois dans sa vie cette pelouse verte sacrée, à propos de laquelle l’exceptionnel joueur allemand Günter Netzer a déclaré : “Si vous ne pouvez pas y jouer au football, vous ne l’apprendrez jamais de votre vie”. “.

Tout le monde était là – sauf Pelé

La fascination de Wembley vient de plus de cent ans d’histoire, remontant à avril 1923, date à laquelle l’établissement a ouvert ses portes. Depuis lors, pratiquement tous les matchs de football importants d’Angleterre ont été disputés dans ce stade, les matches internationaux, les finales de coupe nationale ainsi que les tournois d’importance internationale : la Coupe du monde 1966, le Championnat d’Europe 1996, huit matchs du Championnat d’Europe 2021, le Championnat féminin 2022. Championnat d’Europe et huit finales de Coupes d’Europe – plus que dans n’importe quel autre lieu, y compris la finale de la Ligue des Champions de cette année. Les événements ont accentué le profil du stade et, à l’inverse, le stade a également façonné les événements dans une certaine mesure.

Le ton a été donné par le premier événement à Wembley, qui s’appelait encore à l’époque l’Empire Stadium et n’a pris que plus tard le nom de la banlieue environnante. Cinq jours après la fin, 126 047 spectateurs ont officiellement assisté à la finale de la coupe entre Bolton Wanderers et West Ham United, même si les estimations évaluent ce chiffre au moins deux fois plus. La foule a largement dépassé la capacité d’accueil et a failli conduire à l’annulation du match.

Pour repousser les masses déjà présentes sur la place, des escadrons de cavalerie furent déployés. Le match a pu commencer tardivement et est entré dans les annales sous le nom de « La finale du cheval blanc » – du nom d’un cheval nommé Billie, dont l’apparence est restée dans les mémoires. Tout comme l’attaquant de Bolton, Ted Vizard, qui s’appuyait sur les supporters se trouvant au bord du terrain au moment de prendre les virages et leur demandait de le pousser pour qu’il puisse tirer le ballon avec un peu d’élan.

Dès lors, la légende du lieu perdure, du but de Wembley au but en or. Le terme « but de Wembley » fait référence à la frappe de l’Anglais Geoff Hurst sur la barre transversale lors de la finale de la Coupe du monde 1966, au cours de laquelle le ballon a ensuite rebondi verticalement vers le bas. Bien que le ballon n’ait probablement pas complètement franchi la ligne de but, l’action a été comptée comme un but pour porter le score à 3-2 en prolongation contre l’Allemagne. Dans la dernière minute, le triple buteur Geoff Hurst a finalement permis à la patrie du football de remporter son premier et, à ce jour, son unique titre, grâce à une victoire 4-2.

À ce moment-là, les mots les plus célèbres prononcés à Wembley étaient : « Certaines personnes sont sur le terrain, elles pensent que c’est fini. . .» a déclaré le commentateur de la BBC Kenneth Wolstenholme, car les Anglais en liesse étaient déjà entrés en trombe sur le terrain avant le coup de sifflet final, avant de terminer après le quatrième but: «. . . c’est maintenant!” – « Certaines personnes pensent que c’est fini – maintenant c’est le cas. »

Ce match ressemble à la naissance de la rivalité footballistique entre l’Angleterre et l’Allemagne ; les Anglais échouent ensuite systématiquement lors des matchs à élimination directe contre les Allemands, principalement aux tirs au but, comme lors des demi-finales du Championnat d’Europe 1996. L’actuel entraîneur national de l’Angleterre, Gareth Southgate, a envoyé le ballon dans le ciel au-dessus de Wembley, et l’Allemand Oliver Bierhoff a marqué le nouveau but en or dans la prolongation de la finale, ce qui a immédiatement décidé du match. Les Anglais n’ont surmonté la malédiction qu’en huitièmes de finale du Championnat d’Europe 2021, 2-0 contre l’Allemagne, le match ayant bien sûr eu lieu à Wembley.

Le stade a accueilli les meilleurs footballeurs, et presque tous s’y sont retrouvés avec leurs équipes : Ferenc Puskás, Alfredo Di Stéfano, Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Diego Maradona, Zinédine Zidane, David Beckham, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. . La liste des invités ressemble à un who’s who du jeu, c’est donc une fois de plus une particularité que le grand Pelé ne soit jamais venu nous rendre visite – ni avec l’équipe nationale brésilienne ni avec ses clubs. Il considère cet écart comme sa plus grande erreur.

Malgré la densité des stars, Wembley est toujours resté un stade pour tous, ce qui est le secret de sa popularité. Les barrages de promotion pour les ligues inférieures anglaises s’y déroulent à la fin de la saison depuis des décennies. Les matchs sont généralement à guichets fermés et ont une tradition sur l’île comme le jour de match du Boxing Day. Ils constituent le summum pour de nombreux footballeurs qui ne parviennent pas à accéder à la Premier League. Même le match décisif entre clubs amateurs pour la dernière place libre dans le football professionnel a lieu chaque année dans ce stade.

Concerts, saut à ski et pape

Comparé aux sites de football historiques concurrents tels que le Maracanã (Rio de Janeiro), le Stade Aztèque (Mexico) ou l’Estadio Bernabéu (Madrid), Wembley s’est toujours distingué par ses performances qui allaient au-delà du football. Ils ont également inspiré des personnes qui ne s’intéressaient pas au sport. Les événements ressemblent à une esquisse de l’histoire contemporaine : Jeux Olympiques (1948), compétition de saut à ski (1961), spectacle de cascades en moto d’Evel Knievel (1975), messe avec le pape Jean-Paul II (1982), tournée « Bad » de Michael Jackson. (1988) et de nombreux concerts caritatifs. L’événement le plus mémorable est le Live Aid (1985), au cours duquel les groupes les plus populaires de l’époque se sont produits ensemble pour lutter contre la famine en Afrique.

Wembley est resté pertinent grâce aux rénovations continues et finalement grâce au nouveau bâtiment complet en un seul et même endroit. En 2002, la Fédération anglaise de football a démoli l’ancien stade avec ses emblématiques tours jumelles à l’entrée et l’a reconstruit en 2007 pour environ un milliard d’euros. Le stade, qui accueille aujourd’hui environ 90 000 spectateurs, est une arène multifonctionnelle répondant aux normes les plus modernes.

Même si la commercialisation ne s’arrête pas à Wembley, elle permet au moins de garantir que le stade soit régulièrement utilisé à pleine capacité et que les coûts d’entretien soient quelque peu refinancés. L’année dernière, plus de deux millions de personnes sont venues au stade national d’Angleterre, même si aucun club n’y a disputé ses matchs à domicile. Actuellement, pratiquement aucun autre domaine en Europe n’offre un tel potentiel de marketing.

Au cours de son histoire, Wembley a vu et vécu presque tout, plus que n’importe quel humain ne pourrait le faire. Et cela devrait rester ainsi à l’avenir : la finale du Championnat d’Europe de football 2028 a déjà été attribuée au stade de Wembley.