Werner Bätzings Buch « Homo destructeur »

DLa vue à vol d’oiseau est à la mode : s’attaquer à un problème du présent et suivre son évolution à travers l’histoire de la civilisation est devenue une stratégie narrative non-fictionnelle à succès ces dernières années. Dans le meilleur des cas, vous transposez la vision élargie de notre espèce dans le présent, vous sentant plus proche des Mayas ou des Vikings de « Collapse » de Jared Diamond, qui ont eux aussi sombré dans des catastrophes écologiques, ou des peuples sédentaires de « » de Yuval Noah Harari. Une brève histoire de l’humanité”, qui réalise que l’envie d’en faire plus peut aussi être un piège.

Le géographe culturel Werner Bätzing s’intéresse désormais également au développement humain et sa question porte sur la relation entre l’homme et l’environnement. Il veut savoir si les humains sont inévitablement « l’Homo destructeur » destructeur de la nature décrit dans le titre de son livre ou s’ils ne le deviennent que dans certaines circonstances et quelles leçons des sociétés dans lesquelles ils n’ont peut-être pas été pourraient offrir.

Contrairement à l’historiographie joyeuse et insouciante de Harari qui établit des analogies audacieuses, l’approche de Bätzing est avant tout approfondie et honnête sur le plan académique. Sa présentation est issue d’une série de conférences dans les universités de Berne et d’Erlangen-Nuremberg – dans cette dernière, Bätzing a été professeur jusqu’à sa retraite en 2014 – ce qui ressort également dans le livre. La structure prime sur la joie narrative, une courte table des matières est suivie d’une table des matières de dix pages, elle-même suivie d’une explication de trente pages de la méthodologie interdisciplinaire. Lorsqu’il commence enfin, l’auteur s’attarde longuement et avec une bienveillance remarquable sur les origines de l’Homo sapiens, des chasseurs-cueilleurs et, en particulier, sur les modes de vie agricoles. Plus il avance dans les temps modernes, plus les textes deviennent superficiels et teintés de critiques négatives.

Espèce sans centre fixe

À la fin du livre, la raison apparaît clairement : pour Bätzing, la solution réside dans le monde des idées des sociétés de chasseurs-cueilleurs et d’agriculteurs. Nous retrouvons ici la relation environnementale non destructrice qu’il identifie comme un salut face à la misère d’aujourd’hui. Pour lui, les deux sociétés pratiquent l’autolimitation que l’évolution a retirée aux humains. Il n’existe pas d’écosystème auquel il soit adapté de manière optimale, il doit d’abord acquérir son espace de vie par l’apprentissage culturel, il n’a pas, voir Helmuth Plessner, de « milieu fixe ». Selon Bätzing, cette absence de frontières lui permet de détruire son gagne-pain. Mais les chasseurs et les cueilleurs ne font pas cela : ils se considèrent comme faisant partie d’un ordre naturel. Ils n’interviennent pas dans la nature, mais lui prélèvent ce qu’elle produit.