WEST ORANGE, NJ – Plusieurs résidents ont assisté à la réunion du 6 décembre du conseil du canton de West Orange pour plaider en faveur du fait que le conseil continue d’offrir ses réunions via Zoom; des sept orateurs sur ce sujet, un seul a assisté à la réunion en personne.
La poursuite des réunions hybrides, c’est-à-dire en personne et via Zoom, a été répertoriée comme sujet de conversation dans l’ordre du jour de la réunion du conseil, et les intervenants lors de la partie des commentaires publics de la réunion soutiennent massivement le format hybride.
“Si ce n’était pas pour Zoom, je ne pourrais pas être inclus dans ces réunions, car de nombreuses nuits, je travaillerai jusqu’à 7 heures et je n’arriverais pas à la partie où je pourrais réellement vous parler et être entendu par vous tous », a déclaré Zasah Khademi, résident de West Orange, au conseil. “Et j’aurais l’impression que cela me couperait en quelque sorte de l’engagement communautaire.”
Khademi, et d’autres orateurs, ont souligné qu’il y a des résidents qui veulent être impliqués mais qui ne peuvent pas assister aux réunions en personne.
«Il y a des gens comme moi qui, dans ce genre de périodes où nous avons une triple épidémie et que nous avons une contagion de pointe, il y a des gens comme moi qui sont immunodéprimés qui ne se sentiraient peut-être pas en sécurité pour entrer avec un beaucoup de gens qui sont démasqués », a déclaré Khademi. «Il y a aussi d’autres personnes qui se sont habituées à être sur Zoom qui sont handicapées, qui sont âgées et qui ne peuvent pas venir au conseil municipal, et elles en seraient exclues. Je pense qu’il serait vraiment, vraiment injuste de revenir en arrière au lieu de respecter la norme désormais de presque trois ans, et cela donnerait l’impression que le conseil municipal ou la ville manque de transparence et veut limiter l’engagement de ses habitants.
Le résident Rosary Morelli a déclaré que la poursuite du modèle hybride revient à la démocratie.
“Il nous a fallu des années pour que cela soit télévisé”, a déclaré Morelli, “et maintenant nous allons être limités ou restreints, et ce n’est pas ainsi qu’une démocratie fonctionne.”
La résidente MK Adams a expliqué que son horaire de travail n’est pas standard et que, sans Zoom, elle ne pourrait pas participer aux réunions du conseil.
“L’accès virtuel a été inestimable pour moi et j’ai assisté à presque toutes les réunions du conseil municipal depuis que Zoom a été mis en place en confinement. J’ai beaucoup appris sur le fonctionnement de West Orange et j’ai pu participer à des réunions, poser des questions et exprimer mes préoccupations », a déclaré Adams, ajoutant qu’avoir un électorat bien informé est vital pour que la démocratie s’épanouisse. “L’accès virtuel interrompu ne rendrait pas service au conseil et aux résidents de West Orange.”
Pour les résidents sourds ou malentendants, Zoom leur permet de s’engager plus facilement avec le gouvernement local.
“Pour les personnes malentendantes, il est pratiquement impossible d’entendre en personne”, a déclaré la résidente Claudia Sanders. “Le fait d’avoir les réunions Zoom leur donne un accès d’une manière qui n’est pas disponible autrement. J’aimerais donc vraiment que les réunions virtuelles se poursuivent.
La résidente Sally Malanga a demandé au conseil de rendre le format hybride permanent – non seulement pour les réunions du conseil municipal, mais pour tous les conseils et commissions municipaux.
“Le public sera lésé si le canton supprime l’accès à Zoom”, a déclaré Malanga, qui s’est exprimé au nom de Our Green West Orange. “Je comprends que le conseil de zonage a déjà annoncé unilatéralement qu’il interromprait l’accès à Zoom. Cela doit être inversé. Nous avons le projet Filles d’Israël à venir. Nous avons Mayfair Farms à venir. Et au conseil d’aménagement, nous avons la subdivision de la forêt de Mount Pleasant. Tous les résidents doivent avoir accès à ces réunions.
Pour la résidente Joyce Rudin, poursuivre Zoom est l’option la plus pragmatique, tant pour les résidents qui souhaitent participer aux réunions que pour les membres du conseil, des conseils et des commissions.
« Il existe également des applications pratiques pour les réunions hybrides. Les réunions ne peuvent pas être annulées en raison du mauvais temps. Ou si l’un de vous est malade ou en isolement COVID, vous pouvez également vous connecter et la réunion peut toujours continuer », a déclaré Rudin, déclarant que Zoom est préférable au streaming. « La participation du public ne consiste pas seulement à regarder des flux Facebook en direct ; cela signifie une interaction bidirectionnelle avec le public afin que le public puisse poser des questions et recevoir des réponses en temps réel et voir le fonctionnement interne de notre gouvernement. Il y a une bonne raison d’adopter en permanence les réunions municipales hybrides.
Dernier à s’exprimer sur la question lors des commentaires publics, le résident Philip Litwinoff a déclaré: “Sans autre commentaire à ce sujet, ma déclaration est que je crois vraiment que les réunions Zoom devraient continuer à donner à tous les résidents de ce canton l’accès à leurs élus.”
Alors que les membres du conseil étaient généralement favorables à la poursuite de l’offre Zoom, ils n’ont pas dit de manière définitive quel sera l’avenir de Zoom lors des réunions de canton dans un an ou plus. Il y a des aspects pratiques, tels que le coût et la modération, qui doivent encore être entièrement réglés.
“Je suis favorable à la poursuite des réunions Zoom, au moins pour les deux prochains mois”, a déclaré la présidente du conseil Susan McCartney lors de la réunion, ajoutant que la pandémie n’est pas terminée et que de nombreuses personnes restent mal à l’aise de revenir en personne. «Je comprends que nous sommes tous ici, nous en tirons le meilleur parti, mais il y a pas mal de gens qui ne peuvent pas y assister et veulent participer, tout comme nous l’avons entendu dans les commentaires du public aujourd’hui. Je ne sais pas ce que ce temps va être, mais au moins trois mois. Nous devons également parler des dépenses de cela.
John Gross, administrateur des affaires et directeur financier de la ville, a souligné que, même si le canton utilisait auparavant des subventions COVID-19 pour payer Zoom, cette aide prendra fin et la ville devra payer Zoom sur son propre budget. .
«Étant donné que le conseil va faire face à cela dans son prochain budget et que ces dépenses vont commencer à rouler à partir du 1er janvier, je voulais que le conseil en soit conscient et au moins, (sinon prendre) une décision, puis indiquez une direction afin que l’administration puisse répondre et planifier de manière appropriée ce que vous voulez faire », a déclaré Gross. “Si le conseil dit, c’est ce que nous allons faire, nous trouverons comment le faire et la manière la plus économique de le faire.”
Selon Gross, le coût d’utilisation de Zoom et d’avoir un modérateur serait d’environ 10 000 $ par an si les réunions du conseil continuent d’utiliser Zoom ; le coût augmentera si davantage de conseils et de commissions utilisent Zoom avec également un modérateur rémunéré.
Le conseiller municipal Bill Rutherford a suggéré que les coûts pourraient être réduits en formant des bénévoles pour servir de modérateurs lors de certaines réunions.
«Les choses ne reviendront jamais à ce qu’elles étaient avant COVID, et pour les municipalités qui ne sont pas à un endroit où elles sont disposées à fournir une composante virtuelle et en personne à ces types de réunions, je pense (hybride réunions) leur seront imposées à un moment donné dans le futur. C’est la voie du monde », a déclaré Rutherford.
Les membres du conseil et Gross ont également établi une distinction entre l’offre d’un accès hybride Zoom/en personne pour les réunions où des mesures sont prises et l’offre d’un accès hybride pour les réunions du conseil consultatif ; ils ont convenu que les réunions où des mesures sont prises sont plus prioritaires et nécessitent une modération plus stricte.
La conseillère municipale Tammy Williams a souligné l’importance de suivre le nombre de résidents qui utilisent actuellement l’option Zoom pour les réunions.
«Je soutiendrais certainement la poursuite de la capacité Zoom. Je pense que ce qui est important, c’est que nous surveillions les résidents qui participent à Zoom et, si nous le pouvons, nous assurons simplement que nous obtenons cette participation », a déclaré Williams. « Nous ne voudrions certainement pas faire ce que les résidents suggèrent, c’est-à-dire les tenir à l’écart du processus. Nous voulons qu’ils aient accès, et certainement COVID nous a appris que nous devons être agréables et que nous devons pivoter et faire les choses différemment.
Au cours de la réunion, le responsable de l’information publique Joseph Fagan a déclaré au conseil qu’il y avait actuellement 25 membres du public assistant à la réunion via Zoom.
“Ce soir, à notre apogée, nous en avions 28. Et quatre ou cinq personnes se sont engagées dans les commentaires publics”, a déclaré Fagan. “Et les numéros 25 à 28 sont assez typiques du public de Zoom à la maison.”
La conseillère Michelle Casalino a déclaré que, bien qu’elle pense qu’il est important d’être flexible face aux besoins et aux désirs des gens, elle est également “une grande partisane du retour”. Elle a spécifiquement mentionné l’importance de reprendre les événements en personne pour soutenir les entreprises du centre-ville.
« Je suis du genre à montrer l’exemple : nous sommes tous ici ; nous avons juste eu une salle bondée ce soir. Ce sont les choix que nous faisons pour servir le public, et c’est ce que vous faites lorsque vous faites partie de ces conseils — vous servez le public. Et j’apprécie tous ceux qui ont aussi des problèmes de santé et qui veulent servir. Encore une fois, c’est un sujet très délicat. Je pense que nous devrions rester comme nous sommes pendant un mois ou deux, puis, avant la fin février, prendre une autre décision, en discuter », a déclaré Casalino, ajoutant que, même avant d’offrir Zoom pour les réunions, le les réunions étaient transparentes et accessibles. “Ils sont sur YouTube le lendemain, donc si vous ne pouvez pas nous attraper ce soir, vous êtes occupé mardi soir, vous êtes sur l’ordinateur et vous nous regardez demain, et la plupart des gens nous regardent, pas vraiment engageant.
