À l’intérieur d’un cube noir quelconque pas plus gros que deux boîtes à chaussures, se trouve une technologie sophistiquée capable d’analyser la composition des drogues illicites en moins de quinze minutes. L’objectif est de permettre à ceux qui utilisent des drogues sur des sites de consommation sûrs de comprendre quels agents de remplissage dangereux et autres drogues comme les analogues du fentanyl pourraient se trouver dans leur échantillon, afin qu’ils puissent prendre des décisions éclairées quant à leur utilisation.
La technologie, développée par l’entreprise en démarrage SCATR Inc. avec le soutien de l’infrastructure de l’Université Western, est déployée dans 11 sites de consommation sécuritaire en Ontario, en Nouvelle-Écosse et en Colombie-Britannique grâce à une nouvelle subvention du Programme sur l’usage et les dépendances aux substances (SUAP) de Santé Canada. annoncé par Carolyn Bennett, ministre de la Santé mentale et des Dépendances.
“Merci à l’Université Western, ainsi qu’à toutes les organisations qui ont reçu du financement pour leur dévouement continu à réduire la stigmatisation, à améliorer l’accès aux soutiens en matière de toxicomanie et à inspirer le changement au sein de nos communautés”, a déclaré Bennett.
Pour François Lagugné-Labarthet, professeur de chimie à Western et expert en spectroscopie Raman, ce n’est pas tous les jours que ses recherches ont un impact direct sur la société avec le potentiel de sauver des vies.
“Les effets dévastateurs de la crise des opioïdes font la une des journaux presque tous les jours et les décès sont stupéfiants”, a-t-il déclaré. “Notre espoir est d’aider à trouver des solutions pour réduire ces chiffres.”
Lagugné-Labarthet travaille avec une entreprise en démarrage appelée SCATR Inc., fondée par le diplômé de l’Ouest Ari Forman, BSc’20, et Alex Boukin, un récent diplômé de l’Université métropolitaine de Toronto. L’équipe, appuyée par le professeur de soins infirmiers Abe Oudshoorn et la professeure de biologie Kathleen Hill, travaille ensemble pour piloter et rechercher l’efficacité de la technologie sur 11 sites, y compris un nouveau site permanent de consommation sûre géré par Regional HIV-AIDS Connection à London, en Ontario. .
« Nous continuons de voir des surdoses et des personnes aux prises avec des problèmes de santé continus en raison de l’approvisionnement en médicaments toxiques dans notre communauté », a déclaré Sonja Burke, directrice des services de réduction des méfaits à Regional HIV-AIDS Connection. «Donc, cela change vraiment la donne. Cela fournira aux personnes qui consomment de la drogue un moyen d’avoir plus d’informations à portée de main et de les responsabiliser dans leur prise de décision.
Utiliser la lumière pour comprendre la composition
Le dispositif de contrôle des médicaments utilise la spectroscopie Raman, un processus non destructif qui analyse la façon dont la lumière interagit avec les liaisons chimiques au sein d’un matériau pour fournir des informations détaillées sur sa composition moléculaire et sa structure chimique.
Les travailleurs des sites de consommation supervisée peuvent insérer un petit échantillon de drogue des utilisateurs dans l’appareil et savoir presque instantanément exactement ce qu’il contient.
Étant donné que les dix appareils sont mis en réseau et utilisent de puissants algorithmes d’apprentissage automatique, l’équipe de recherche peut également suivre les empreintes digitales uniques de chaque échantillon et signaler tout échantillon présentant des propriétés dangereuses ou provoquant des effets indésirables.
Sur chaque site, une fois le médicament vérifié, des données sont saisies pour savoir si la composition du médicament est la même que celle attendue, s’il y a eu des effets indésirables (y compris un surdosage) et si la personne qui vérifie son échantillon a changé ou non son comportement en réduisant leur dose ou en choisissant de ne pas l’utiliser après avoir compris sa composition.
“Plus les gens l’utilisent, plus la base de données s’enrichit de données, ce qui la rend plus précise et plus utile”, a déclaré Forman.
Une partie de la subvention SUAP sera utilisée pour étudier et affiner les capacités de mise en réseau des appareils.
Une idée qui mûrit depuis des années
L’impulsion pour l’idée a commencé lorsque Forman et Boukin, étudiants de premier cycle à l’époque, ont participé à un concours parrainé par Santé Canada en 2018 appelé le Drug Checking Technology Challenge avec les conseils et le mentorat de Lagugné-Labarthet. Le concours fédéral a mis les innovateurs au défi de développer une technologie capable de scanner des échantillons de drogue de manière non destructive pour identifier sa composition. Le prix en argent de ce concours a permis à l’équipe de développer et d’intensifier la technologie en vue du projet pilote.
“La particularité de notre technologie est qu’elle a été conçue dès le départ dans le seul but de réduire les méfaits, et les fonctionnalités ont été développées avec les commentaires de personnes ayant une expérience vécue qui consomment de la drogue”, a déclaré Forman.
L’équipe travaille actuellement à affiner sa base de données afin que tout ce qu’elle veut pouvoir détecter ait été scanné en tant que norme de référence. Ils le font en comparant leurs résultats avec les résultats du laboratoire de spectroscopie de masse de Western, qui est l’étalon-or pour détecter la composition mais qui est destructif, non portable et prend beaucoup plus de temps pour produire des résultats.
L’équipe espère qu’il s’agit de la première étape pour éventuellement étendre l’utilisation de la technologie au Canada et dans d’autres pays afin d’aider à faire face à la crise des opioïdes à l’échelle mondiale.
