La dernière veille mensuelle sur le climat saisonnier publiée la semaine dernière par le service météorologique sud-africain, qui fait des prévisions provisoires sur cinq mois, est effrayante. L’actuel s’étend jusqu’en août, avec une perspective de tendances potentielles plus larges au-delà.
« Les prévisions de précipitations multimodèles indiquent des précipitations supérieures à la normale pour le nord-est du pays et des précipitations inférieures à la normale pour le sud-ouest pendant toutes les saisons prévues. Comme la plupart des précipitations hivernales sont attendues dans l’extrême sud-ouest, les conditions de précipitations inférieures à la normale dans ces régions devraient avoir un impact significatif », indique le rapport.
Ainsi, le Cap, qui, il y a quelques années à peine, faisait face à la sombre perspective du “Jour Zéro”, sans eau provenant des robinets, devrait recevoir moins de précipitations que la normale pendant sa saison des pluies. Pendant ce temps, le nord-est du pays, où une canopée de ciel bleu définit normalement les mois d’automne et d’hiver, devrait être plus humide que d’habitude.
L’impact de celui-ci sera probablement, en effet, « significatif » si la prévision se confirme, et la possibilité d’un passage à El Niño en été pourrait avoir un impact encore plus important.
“El Niño-oscillation australe (ENSO) est actuellement dans un état La Niña, et les prévisions indiquent qu’il reviendra probablement à un état neutre d’ici l’automne (mars-avril-mai). Cependant, l’impact d’ENSO est limité pour les saisons à venir jusqu’à la prochaine saison estivale qui pourrait être affectée par un état El Niño si les premières prévisions sont correctes. La prudence est toutefois recommandée, car les changements dans les prévisions ENSO peuvent changer pendant l’hiver et seule la surveillance est conseillée à ce stade », a déclaré le service météorologique.
Rien n’est gravé dans le marbre, mais La Niña est fondamentalement terminée – et les prévisions de l’Afrique du Sud concordent largement avec d’autres telles que celle publiée le 10 avril par la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis – et El Niño cherche à la remplacer plus tard cette année.
En termes simples, La Niña apporte des températures de surface plus fraîches à l’est de l’océan Pacifique, et le résultat pour l’Afrique australe est souvent un temps plus humide que d’habitude, dans d’autres régions la sécheresse. El Niño se déclenche lorsque ces mêmes eaux de surface se réchauffent avec l’effet inverse.
Le dernier El Niño a brûlé l’Afrique du Sud avec une sécheresse record. Cet événement La Niña qui s’estompe s’est produit il y a plus de trois ans, une durée qui ne s’est produite que deux fois auparavant depuis 1950 et qui pourrait être liée au changement climatique induit par l’homme.
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L’Afrique du Sud a eu une succession de bonnes récoltes céréalières d’été, notamment pour le maïs de base, car La Niña a inondé une grande partie de la ceinture céréalière au cours des trois dernières saisons. Le retour d’El Niño ne serait donc pas une bonne nouvelle pour le secteur agricole dans le contexte de la crise énergétique et de son impact sur des choses comme l’irrigation. L’inflation et les pressions sur les prix des denrées alimentaires devraient diminuer à mesure que 2023 avance, mais une sécheresse au cours de la prochaine saison estivale pourrait déclencher une nouvelle crise du coût de la vie avant les élections de 2024.
Et les secteurs gourmands en eau tels que les agrumes et le sucre pourraient également dépérir dans le sillage d’El Niño. L’Afrique du Sud, deuxième exportateur mondial d’agrumes, a enregistré des exportations record de la récolte en 2022.
Pendant ce temps, le temps de cet hiver semble apporter des bénédictions mitigées à travers le pays.
« Les précipitations supérieures à la normale attendues pourraient améliorer le niveau des barrages et profiter à d’autres réservoirs d’eau dans le nord-est du pays. D’autre part, les réservoirs d’eau sont susceptibles d’être considérablement touchés dans le sud-ouest du pays en raison des conditions de précipitations inférieures à la normale attendues associées à des températures minimales et maximales supérieures à la normale », a déclaré le service météorologique.
L’engorgement dans le nord-est pourrait également nuire à la récolte de maïs, tandis que la saison de semis de blé d’hiver du Cap occidental pourrait être élevée et sèche.
Dans une économie qui devrait à peine croître cette année dans un contexte d’inflation élevée et persistante, les avertissements météorologiques laissent présager une moisson potentiellement amère à l’avenir. DM/BM
