Whitecaps : Alors qu’une fenêtre s’ouvre, celle de Fafa Picault pourrait se fermer

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Ok, fans des Whitecaps de Vancouver. Vous voulez que Fafà Picault reste ? Trouvez-lui un bon restaurant caribéen.

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L’attaquant des Whitecaps de Vancouver fait l’objet de rumeurs d’échange depuis le 27 juillet, selon lesquelles il cherchait à rejoindre une équipe de la côte Est. Et samedi soir, il a augmenté sa valeur d’échange en ramenant les Caps d’un déficit de 2-0 à une avance de 3-2 – marquant deux fois et faisant une passe décisive sur un autre – avant que le Dynamo de Houston ne marque deux fois en fin de match pour arracher une victoire de 4-3 à l’extérieur au BC Place.

Il était clairement las de répondre aux questions sur les rumeurs d’échange après le match, mais il s’est néanmoins volontiers adressé à la meute de médias à l’extérieur des vestiaires.

« Je mets ça de côté », a-t-il déclaré. « Je me fiche de ce que les gens disent. J’adore ce jeu et je donne tout ce que j’ai à chaque fois que je mets les pieds sur le terrain. Et si cela se traduit par un doublé, trois buts ou un seul, ou une passe décisive pour nous aider à gagner, c’est ce qui compte. Je me concentre simplement sur ce que j’ai à faire et je continue à aimer ce jeu. »

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Il faut dire qu’il aime la ville et son équipe, et que ses chats adorent la vue imprenable sur les montagnes de la Côte-Nord. La beauté naturelle de Vancouver a même ébranlé ses tendances centrée sur la ville.

« C’est magnifique. Vous avez une bonne combinaison entre le centre-ville et la vie urbaine, et en même temps, vous sortez et en quelques minutes, vous êtes dans une nature magnifique. Je n’aime même pas faire de la randonnée, j’ai déjà fait une randonnée, donc ça en dit long », a-t-il déclaré. « C’est le meilleur vestiaire, ou du moins l’un des meilleurs, de ma carrière. J’aime tous les gars, je m’entends bien avec tout le monde sur et en dehors du terrain. C’est fantastique depuis que je suis arrivé ici. C’est vraiment facile de venir travailler et de traiter avec ces gars tous les jours. »

« Une chose qui me manque, c’est probablement la cuisine caribéenne. C’est difficile de trouver ça en ville. Je cherche encore. Je vais peut-être devoir faire venir ma mère pour qu’elle me prépare un plat… elle viendra la préparer dans la cuisine. »

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Il a désormais marqué lors de trois matchs consécutifs (il en compte huit cette année, juste derrière Brian White (12) et Ryan Gauld (9)) et a effectué quatre passes décisives. Et le match de samedi soir s’est déroulé alors que Gauld était sur la touche ; il a aggravé une blessure au genou en première mi-temps et pourrait manquer le match des étoiles de la MLS le 24 juillet.

Ce sera une pilule difficile à avaler si Picault part, car le PDG des Caps, Axel Schuster, est à la recherche d’un joueur pour aider à alléger la concentration défensive de l’opposition sur White et Gauld.

Picault a fait cela. Et il n’a pas caché son désir d’avoir plus de temps de jeu. Il va presser sans relâche et essayer de s’intégrer au système défensif de l’équipe.

« Je fais juste ce que j’ai à faire. Je ferai le sale boulot s’il le faut. Quand il s’agit de marquer des buts, je le fais aussi. Je pense que je l’ai fait au fil des ans. Certaines années, on marque plus de buts que d’autres et parfois moins, mais j’ai été assez constant au cours des six ou sept dernières années dans la ligue », a-t-il déclaré.Je fais ce que je peux ou ce que je peux en fonction des minutes qui me sont imparties. Mon travail consiste simplement à jouer et les décisions qui sont prises ne me concernent pas en tant que joueur. Je reste simplement professionnel et je fais de mon mieux.

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Schuster a déclaré samedi avant le match qu’il y aurait du mouvement dans cette fenêtre de transfert, probablement à la fois en entrée et en sortie. La fenêtre pour les clubs canadiens a ouvert la semaine dernière et se termine le 8 août, dernier jour pour faire venir de nouveaux joueurs. Mais la fenêtre de la MLS se termine le 14 août pour les clubs américains, s’ils souhaitent effectuer un transfert intra-ligue.

Le résultat de samedi a mis fin à la série de six matchs sans défaite des Whitecaps et les a fait chuter à la cinquième place de la Conférence Ouest. Mais il y a deux mois, après la défaite du 25 mai contre l’Inter Miami, de nombreuses questions difficiles ont été posées à Schuster.

Outre les prix stratosphériques des billets, qui ont chuté plus fort qu’un Cybertruck dont la pédale d’accélérateur n’a pas été réparée lorsque Lionel Messi était absent, de sérieuses questions se posaient sur l’équipe.

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Ils venaient de perdre contre une équipe de l’Inter Miami en sous-effectif et privée de ses joueurs vedettes, et à domicile, en plus. Cette défaite mettait fin à une série de six matchs sans victoire, grâce à une attaque explosive qui n’a produit que six buts.

Vanni Sartini allait-il durer toute la saison ? Un grand ménage était-il prévu pour l’effectif ?

Les Caps ont remporté six de leurs neuf matchs suivants, avec un match nul en plus. Et avant le match de samedi, Vancouver occupait une place très importante dans le top quatre de la Conférence Ouest, ce qui s’accompagne d’un match éliminatoire à domicile.

Il ne reste désormais plus que 10 matchs de saison régulière en 2024.

« Les choses peuvent changer rapidement », a déclaré Schuster avant le match, presque prophétiquement.

« Nous devrions garder cela à l’esprit avant de jouer un autre match aujourd’hui. Nous sommes un club qui veut se démarquer et pour cela, nous devons toujours faire presque tout correctement. Cela dit, je suis très content de notre situation actuelle car je pense que nous avons fait des choses exceptionnelles ces dernières semaines. »

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La forme de Vancouver cette année est celle que nous avons vue au cours des dernières saisons : une qualité suffisante pour les séries éliminatoires, une capacité à battre n’importe quelle équipe de la ligue n’importe quel soir.

Mais cette saison, être bon ne suffit pas. Ils veulent des résultats en playoffs. Ils n’ont jamais atteint la finale de conférence dans leur histoire en MLS, et encore moins une Coupe MLS.

C’est pourquoi cette période de transfert semble si cruciale pour le club.

Il y a les rapports Picault, ainsi qu’un nuage d’incertitude autour du défenseur Javain Brown, qui a été absent de la liste des joueurs de l’équipe au cours des derniers matchs.

Interrogé sur les rumeurs selon lesquelles Edier Ocampo, 20 ans, de l’Atlético Nacional, allait rejoindre Vancouver – un arrière latéral fougueux et rapide qui s’intégrerait bien dans le système de Sartini en tant que joueur de champ extérieur – Schuster s’est montré prudent, affirmant seulement qu’il démentirait les rumeurs si elles étaient fausses. Son objectif pour cette fenêtre était, à tout le moins, d’ajouter de la vitesse et de la compétence sur l’aile.

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Cela pourrait également venir sous la forme de Deiber Caicedo, dont le prêt à l’équipe colombienne Junior FC expire à la fin de ce mois.

Si Picault devait partir – et les Whitecaps se sont montrés prêts à laisser partir des joueurs, comme en accédant à la demande d’échange de Julian Gressel la saison dernière – cela les priverait de l’un de leurs rares joueurs offensifs.

En tant qu’équipe, les Caps ont terminé 10e au classement en termes de buts pour et contre par 90 minutes, mais le besoin d’un autre joueur pour aider à détourner l’attention défensive de Guard et White reste leur plus grand besoin.

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« Je suis optimiste quant au fait que nous aurons des joueurs en lice. Il y aura aussi des joueurs absents », a déclaré Schuster. « Et au final, nous voulons être mieux préparés pour les 10 derniers matchs de MLS. »

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