Le major-général à la retraite William Anders, l’ancien astronaute d’Apollo 8 qui a pris la photo emblématique d’Earthrise montrant la planète sous la forme d’une bille bleue ombrée depuis l’espace en 1968, a été tué vendredi lorsque l’avion qu’il pilotait seul a plongé dans les eaux au large des îles San Juan. dans l’État de Washington. Il avait 90 ans.
Son fils, le lieutenant-colonel à la retraite de l’armée de l’air Greg Anders, a confirmé le décès à l’Associated Press.
“La famille est dévastée”, a-t-il déclaré. “C’était un excellent pilote et il nous manquera terriblement.”
William Anders a déclaré que la photo était sa contribution la plus significative au programme spatial, compte tenu de son impact philosophique écologique, tout en garantissant le fonctionnement du module de commande et du module de service d’Apollo 8.
Cette veille de Noël marque le 50e anniversaire de la photo emblématique “Earthrise”, prise depuis l’orbite lunaire par l’astronaute Bill Anders. Voici l’histoire derrière cette image puissante.
La photographie, la première image couleur de la Terre depuis l’espace, est l’une des photos les plus importantes de l’histoire moderne car elle a changé la façon dont les humains percevaient la planète. On attribue à la photo le déclenchement du mouvement environnemental mondial pour avoir montré à quel point la Terre semblait délicate et isolée depuis l’espace.
L’administrateur de la NASA et ancien sénateur, Bill Nelson, a déclaré qu’Anders incarnait les leçons et le but de l’exploration.
“Il s’est rendu jusqu’au seuil de la Lune et nous a tous aidés à voir autre chose : nous-mêmes”, a écrit Nelson sur la plateforme sociale X, anciennement Twitter.
Anders a pris la photo lors de la quatrième orbite de l’équipage autour de la lune, passant frénétiquement du noir et blanc au film couleur.
“Oh mon Dieu, regarde cette photo là-bas !” » dit Anders. “Voilà la Terre qui arrive. Wow, c’est joli !”
La mission Apollo 8, en décembre 1968, a été le premier vol spatial habité à quitter l’orbite terrestre basse et à se rendre sur la Lune et à en revenir. À l’époque, il s’agissait du voyage le plus audacieux et peut-être le plus dangereux de la NASA et celui qui a ouvert la voie à l’alunissage d’Apollo sept mois plus tard.
“Bill Anders a changé à jamais notre perspective sur notre planète et sur nous-mêmes avec sa célèbre photo Earthrise sur Apollo 8”, a déclaré le sénateur de l’Arizona Mark Kelly, qui est également un astronaute à la retraite de la NASA. écrit le X. “Il m’a inspiré ainsi que des générations d’astronautes et d’explorateurs. Mes pensées vont à sa famille et à ses amis.”
Un rapport est arrivé vers 11h40, heure locale, selon lequel un avion d’un modèle plus ancien s’est écrasé dans l’eau et a coulé près de l’extrémité nord de l’île Jones, a déclaré le shérif du comté de San Juan, Eric Peter. Greg Anders a confirmé à KING-TV que le corps de son père avait été retrouvé vendredi après-midi.
Seul le pilote se trouvait à bord du Beech A45 à ce moment-là, selon la Federal Aviation Association des États-Unis, qui enquête sur l’accident avec le National Transportation Safety Board des États-Unis.
En souvenir d’Apollo 8
William Anders a déclaré dans une interview d’histoire orale de la NASA en 1997 qu’il ne pensait pas que la mission Apollo 8 était sans risque, mais qu’il y avait d’importantes raisons nationales, patriotiques et d’exploration pour la poursuivre.
Il a estimé qu’il y avait environ une chance sur trois que l’équipage ne revienne pas et qu’il y avait autant de chances que la mission soit un succès et qu’elle ne démarre pas.
Anders a raconté à quel point la Terre semblait fragile et physiquement insignifiante, mais qu’elle était pourtant sa maison.
“Nous avions fait marche arrière et à l’envers, nous n’avions pas vraiment vu la Terre ni le soleil, et quand nous nous sommes retournés et sommes revenus et avons vu le premier lever de Terre”, a-t-il déclaré.
“C’était certainement, et de loin, la chose la plus impressionnante. Voir cet orbe très délicat et coloré, qui pour moi ressemblait à une décoration d’arbre de Noël, émerger au-dessus de ce paysage lunaire très austère et laid contrastait vraiment.”
Anders a rejoint la NASA dans les années 1960. Il n’est allé dans l’espace que le 21 décembre 1968, lorsque Apollo 8 a décollé.
Anders était le « rookie » de l’équipage, aux côtés de Frank Borman, le commandant de la mission, et de James Lovell, qui avait volé avec Borman. sur Gemini 7 en 1965 et commanda plus tard le malheureux Apollo 13.
Les trois astronautes ont été accueillis comme des héros nationaux lorsqu’ils ont amerri dans l’océan Pacifique et ont été salués comme « Hommes de l’année » par le magazine Time.
Anders est né le 17 octobre 1933 à Hong Kong. À l’époque, son père était lieutenant de marine à bord de l’USS Panay, une canonnière américaine sur le fleuve Yangtze en Chine.
Plus tard, Anders et son épouse, Valérie, ont fondé le Heritage Flight Museum dans l’État de Washington en 1996. Il est maintenant basé dans un aéroport régional de Burlington, Washington, et abrite des avions, plusieurs véhicules militaires anciens, une bibliothèque et de nombreux artefacts. donné par des anciens combattants, selon le site Web du musée. Deux de ses fils l’ont aidé à le diriger.
Le couple a déménagé sur l’île d’Orcas, dans l’archipel de San Juan, en 1993 et a conservé une résidence secondaire dans leur ville natale de San Diego, selon une biographie publiée sur le site Internet du musée. Ils ont six enfants et 13 petits-enfants. Leur domicile actuel à Washington était à Anacortes.
Il a ensuite siégé à la Commission de l’énergie atomique, en tant que président américain du programme conjoint d’échange de technologies entre les États-Unis et l’URSS pour la fission nucléaire et l’énergie de fusion, et en tant qu’ambassadeur en Norvège. Il a ensuite travaillé pour General Electric et General Dynamics, selon sa biographie à la NASA.