Le président kenyan, William Ruto, a annoncé qu’il retirerait un projet de loi de finances contenant des hausses d’impôts controversées après des manifestations meurtrières qui ont vu le parlement incendié mardi.
Dans un discours à la nation, il a déclaré qu’il était clair que les Kenyans « ne veulent rien » avoir à faire avec ce projet de loi.
“Je l’admets”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne signerait pas le projet de loi.
Au moins 22 personnes ont été tuées lors des manifestations de mardi, selon la Commission nationale kenyane des droits de l’homme (KNHRC), financée par l’État.
M. Ruto a déclaré qu’il allait désormais entamer un dialogue avec les jeunes, qui ont été à l’avant-garde des plus grandes manifestations à avoir frappé le pays depuis son élection en 2022.
Jeudi matin, la police a été déployée dans la capitale et autour de la State House, et de nombreux Kenyans ont promis sur les réseaux sociaux d’organiser une marche vers la résidence officielle du président.
Mais certaines personnalités liées aux manifestations ont mis en garde contre cette mesure en raison du risque de nouvelles violences.
Le but initial des manifestations était de contraindre le président à ne pas signer le projet de loi.
Mais certains manifestants ont désormais commencé à exiger sa démission, sous le slogan « Ruto doit partir ».
Le projet de loi a été adopté par le Parlement mardi, malgré des manifestations nationales contre lui.
Des manifestants ont fait irruption au Parlement, vandalisant l’intérieur et incendiant certaines parties du complexe. La masse d’armes, symbole de l’autorité du Parlement, a été volée.
M. Ruto a d’abord répondu avec défi.
Il a ordonné le déploiement de l’armée, affirmant que « la violence et l’anarchie » ne seraient pas tolérées.
Mais il a démissionné mercredi, à la suite d’une démonstration extraordinaire de force populaire.
« Ruto cède à la pression de la génération Z et retire le projet de loi de finances », titrait la télévision kenyane Citizen TV.
Dans son deuxième discours à la nation en moins de 24 heures, M. Ruto a exposé très clairement les raisons pour lesquelles il pensait que les augmentations d’impôts étaient nécessaires.
La législation proposée faisait partie des efforts visant à réduire le fardeau massif de la dette du pays de plus de 80 milliards de dollars (63 milliards de livres sterling), dont le service coûte au pays plus de la moitié de ses recettes fiscales annuelles.
M. Ruto a ajouté que son gouvernement avait fait des progrès et était sur la bonne voie pour « affirmer sa souveraineté » en remboursant ses dettes.
Il a déclaré que ces dispositions auraient bénéficié aux agriculteurs, aux étudiants et aux enseignants, mais il a admis que la population n’était pas derrière lui.
« Je dirige aussi des gens », a-t-il dit, « et les gens ont parlé. »
Mais son retrait n’a pas changé les projets de la population de reprendre les manifestations jeudi.
M. Ruto a accédé à la présidence après avoir battu son principal rival Raila Odinga par une faible marge lors des élections de 2022.
Il a obtenu 50,5% des voix, contre 48,8% pour M. Odinga.
M. Ruto a gagné après s’être présenté comme un « escroc » qui contestait la tentative de deux dynasties – les Odingas et les Kenyattas – de s’accrocher au pouvoir.
Il a promis une approche « ascendante » de l’économie pour lutter contre le taux de chômage élevé chez les jeunes et améliorer la vie des moins nantis.