C’est une occasion rare qu’une équipe puisse gagner un match par trois buts et avoir toujours l’impression d’avoir été malmenée par un adversaire.
C’est ce qui s’est passé la saison dernière au stade Etihad, alors que Manchester City a remporté 6-3 contre le RB Leipzig en phase de groupes de la Ligue des champions, concédant un triplé à un joueur qui subissait l’une des ascensions les plus explosives de ces dernières années.
Christopher Nkunku est devenu l’un des deux joueurs à réussir un triplé contre City dans la première compétition de clubs d’Europe, l’autre étant Lionel Messi en octobre 2016.
Vraisemblablement au soulagement de City, Nkunku semble sur le point de manquer une visite de retour lors du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions après avoir subi une légère entorse à la cuisse lors de la récente défaite au Borussia Dortmund, et Leipzig serait donc privé de l’un des joueurs les plus impressionnants d’Europe. .
Nkunku est passé par la formation des jeunes du Paris Saint-Germain, y passant quatre saisons après ses débuts en équipe première lors de la campagne 2015-16, faisant 78 apparitions au total pour le club de sa ville natale.
Il voulait cependant plus de responsabilités, se perdant souvent parmi les superstars du Parc des Princes, comme Neymar et Kylian Mbappe, et a scellé un transfert d’une valeur de 13 millions d’euros au RB Leipzig en juillet 2019.
Nkunku n’a pas non plus été un succès immédiat en Allemagne, mais il a disputé 60 matchs de championnat au cours de ses deux premières saisons à la Red Bull Arena, et son développement est devenu évident à la troisième.
Lors de sa dernière saison à Paris en 2018-19, il a inscrit six buts (quatre buts, deux passes décisives) en 29 apparitions (17 titularisations). La saison dernière pour Leipzig, il a enregistré 51 buts (35 buts, 16 passes décisives) en 52 apparitions (48 titularisations).
Cette augmentation drastique est probablement due au temps de jeu supplémentaire, à la responsabilité et aussi au type d’améliorations générales que vous attendez d’un joueur dans trois ans à cet âge.
Il est également apparu que Nkunku obtenait simplement de meilleures positions de score.
Lors de sa dernière année en Ligue 1, il a largement joué à droite pour le PSG, avec 48% de ses touches sur l’ensemble du terrain en moyenne sur le côté droit de la moitié de terrain adverse.
Cependant, seulement 4% de ses touches sont survenues à l’intérieur de la surface de réparation adverse, qui est passée à 14% cette saison en Bundesliga.
De 2018-19 à 2021-22, Nkunku a également augmenté sa production en termes de nombre total de tirs par 90 (de 1,8 à 2,7), de conversion aléatoire (21,1% à 35,1%) et, surtout, de précision de tir (42,1% à 70,8 pour cent).
Cette explosion a suscité certaines inquiétudes, il aurait pu être une merveille d’une saison, mais Nkunku a encore 17 buts et trois passes décisives en 27 matchs (22 départs) cette saison, en ayant raté une partie avec une blessure au genou subie juste avant le monde. Cup, où il avait été pressenti pour briller pour les éventuels vice-champions de France au Qatar.
Il a marqué 10 buts lors de ses 12 derniers départs en Ligue des champions et a suscité l’intérêt de plusieurs des meilleurs clubs européens, avec des rapports suggérant qu’un gros transfert d’argent à Chelsea est pratiquement terminé pour la fin de la saison.
Nkunku a remporté le prix du joueur de la saison de la Bundesliga en 2021-22, bien qu’il soit le quatrième meilleur buteur de la ligue aux côtés d’Anthony Modeste (20), derrière Robert Lewandowski (35), Patrick Schick (24) et Erling Haaland (22).
C’est sa créativité ainsi que ses buts qui lui ont valu des applaudissements, seul Thomas Muller (18 ans) réclamant plus de passes décisives en championnat que ses 13.
Avant le retour de blessure de Nkunku contre Wolfsburg en février, l’entraîneur-chef de Leipzig, Marco Rose, a déclaré à propos du joueur de 25 ans : “Il n’y a pas beaucoup de joueurs dans le monde aussi talentueux que lui.
“Christo fait des choses auxquelles on ne peut pas s’attendre parce qu’il est un joueur d’impact et immensément talentueux… Il sait quand faire une course et peut porter le ballon dans ces situations un contre un. Il ajoute beaucoup à notre jeu, et son absence a été ressentie par nous tous.”
Une tension à la cuisse subie lors de la défaite 2-1 à Dortmund semble empêcher Nkunku de se rendre sur le terrain contre City mardi, et ce serait un coup dur pour les chances de Rose de remporter une victoire.
Toujours sans le gardien de but de premier choix Peter Gulacsi, ainsi que le milieu de terrain combatif Xaver Schlager, Rose a des maux de tête de sélection à affronter, mais il a encore beaucoup de talent exceptionnel à faire appel.
L’arrière central Josko Gvardiol sera à nouveau chargé d’arrêter Haaland, comme il l’a fait de manière experte lors du match aller, alors qu’il a également marqué le but égalisateur de Leipzig.
Le Croate a également trouvé le chemin des filets lors de la victoire 3-0 de samedi contre le Borussia Mönchengladbach, tout comme Timo Werner, dont l’importance sera primordiale en l’absence de Nkunku.
Werner a inscrit 13 buts en 27 matchs depuis son retour de Chelsea, et son rythme de contre-attaque contre une équipe de City qui pousse souvent haut devrait être un facteur clé.
Dani Olmo est une autre option offensive qui a été blessée, Rose suggérant que l’international espagnol pourrait au moins jouer un rôle hors du banc contre City.
À Nkunku, cependant, ils seront sans leur homme principal, en supposant qu’il ne se rétablisse pas miraculeusement.
Lors de sa conférence de presse d’avant-match, le manager de City, Pep Guardiola, a été interrogé sur l’absence probable du Français, déclarant : “Nkunku est un joueur exceptionnel, mais ils vivent cette saison sans lui et le font très bien sans lui.”
S’ils peuvent à nouveau bien se débrouiller sans lui, cela fera la différence entre les quarts de finale de la Ligue des champions et l’élimination.
