ARLINGTON, Texas –
Plus de trois heures avant que Caitlin Clark ne fasse ses débuts en WNBA avec l’Indiana Fever lors d’un match hors-concours contre les Wings de Dallas vendredi soir, certains fans parmi la foule à guichets fermés faisaient la queue à l’extérieur de l’arène, vêtus de maillots n°22 de l’Université de l’Iowa.
Christina Edge, qui a vécu dans l’Iowa pendant 35 ans avant de déménager il y a trois ans à Rowlett, dans la banlieue de Dallas, a déclaré qu’arriver tôt au College Park Center de l’Université du Texas-Arlington augmenterait ses chances de prendre une photo avec le phénomène du basket-ball qui était le double joueur national de l’année avec les Hawkeyes de l’Iowa.
“C’est mon anniversaire”, a déclaré Edge, qui a déclaré que son fils lui avait offert le billet comme cadeau d’anniversaire, “et je veux juste une photo avec elle!” Elle portait une pancarte jaune vif annonçant ce plaidoyer.
Pailynn Amos, 9 ans, était également à l’extérieur de l’arène, portant un maillot jaune Clark avec sa propre pancarte : “Quand je serai grande, je veux être comme elle.”
Rebecca Amos, la mère de Pailynn, a parcouru environ une heure de route depuis la ville d’Ennis.
“Je l’ai regardée (à la télévision) comme une folle”, a déclaré Rebecca. «Donc, elle (Pailynn) a en quelque sorte grandi avec elle. Ensuite, nous nous sommes dit : « Wow, maintenant elle est à Dallas. » On pourrait effectivement aller la voir !
Clark a reçu une ovation enthousiaste avant l’annonce lorsqu’il a été présenté aux partants de l’Indiana.
Le premier match préparatoire de la WNBA a eu lieu le soir même où les Dallas Mavericks de la NBA ont accueilli les LA Clippers lors du sixième match d’une série éliminatoire du premier tour à environ 20 miles de là.
Le match hors-concours était le premier des deux pour la Fever avant que Clark ne fasse ses débuts en saison régulière le 14 mai au Connecticut Sun.
Clark, dont les tirs à longue distance et les passes spectaculaires étaient incontournables à la télévision tout en emmenant l’Iowa aux deux derniers matchs pour le titre national féminin de la NCAA, a déclaré après la fusillade du matin qu’elle n’avait aucun but statistique pour le match de vendredi.
« Est-ce que vous lui avez donné tout ce que vous aviez ? Je pense que c’est la chose la plus importante », a déclaré Clark. “Je veux sortir sur le terrain, puis je veux quitter le terrain ce soir et avoir l’impression d’avoir joué comme Caitlin Clark a joué toute ma vie.”
Le match a vendu les 6 251 sièges peu de temps après son annonce dans le calendrier de Dallas, spécifiquement demandé par le président et chef de la direction des Wings, Greg Bibb, peu de temps après que Clark a déclaré en février qu’elle quitterait l’université pour la WNBA avec un an d’éligibilité restant. Indiana a gagné à la loterie pour le premier choix de cette année en décembre dernier.
Une équipe de télévision locale a enregistré jeudi l’arrivée du Fever à l’aéroport international de DFW. Lors de la séance de presse de Clark vendredi matin, elle a abordé la demande de signature d’une photo échographique d’un couple.
«C’était définitivement une première», dit-elle en riant.
«Je pense que ça va être bruyant ce soir, probablement le match préparatoire le plus bruyant auquel j’ai jamais participé», a déclaré le centre des Wings Kalani Brown. « C’est vraiment génial que Caitlin accorde toute cette attention au basket-ball féminin, donc j’en suis vraiment reconnaissante. C’est génial pour notre jeu. »
L’attaquant des Wings Maddy Segrist a déclaré: “J’espère qu’il n’y a pas trop de fans de l’Indiana.”
“C’est ce que le basket-ball féminin mérite depuis un certain temps maintenant”, a déclaré le centre de Fever Aliyah Boston, recrue de l’année WNBA la saison dernière et joueuse collégiale féminine de l’année avant la course de Clark. « Mieux vaut tard que jamais. Je suis vraiment excité par ce qui va arriver dans cette ligue.
Les Wings ont annoncé le mois dernier qu’ils avaient épuisé leur allocation d’abonnements, qui représente environ 2 500 sièges.
L’Indiana reviendra au College Park Center pour jouer deux fois au cours de la saison régulière, le 17 juillet lors du dernier match avant la pause olympique de près d’un mois de la WNBA et un jour après le match des étoiles de la MLB au stade des Texas Rangers. à moins de trois milles. The Fever y jouera également le 1er septembre.