Wolfgang Koeppen : L’écrivain qui n’a jamais terminé une œuvre

Il y a quarante ans, le critique lucide Reinhard Baumgart regardait ainsi la littérature d’après-guerre : « Heinrich Böll, Wolfgang Koeppen, Arno Schmidt – ces trois-là ont eu une influence décisive sur la prose allemande vers 1950. » Alors que Böll et Schmidt ne sont plus guère mentionnés, Koeppen est toujours présent à certains moments. De manières très différentes. Christoph Peters a récemment fourni des versions de couverture mises à jour des trois romans d’après-guerre de Koeppen – “Pigeons dans l’herbe” (1951), “Le Treibhaus” (1953) et “Mort à Rome” (1954), qui ont rencontré un plus grand écho.

Un autre sujet récent était « Pigeons dans l’herbe ». Un professeur d’allemand s’est opposé avec véhémence à ce que le roman soit traité comme un livre de lecture pour lycéens. Le mot N – qui est à juste titre mal vu – apparaît trop souvent. Apparemment, elle n’avait pas appris pendant ses études à faire la distinction entre le discours des personnages et le point de vue de l’auteur. Un exemple de la confusion malheureusement pas rare entre œuvre littéraire et dopage émotionnel.

À l’époque, les romans critiques contemporains de Koeppen étaient scandalisés comme souillés le nid en raison de leur confrontation avec le national-socialisme persistant dans la jeune République fédérale, mais en même temps ils étaient également célébrés comme un avant-gardisme de rattrapage. (Le président fédéral Theodor Heuss considérait cependant le « Treibhaus », dans lequel il était caricaturé, comme « littéralement inférieur ».) On attendait encore beaucoup de lui. Mais – contrairement à toutes les annonces – aucun autre roman n’a suivi. Dès lors, dans le monde littéraire, l’auteur est traité comme un malade du coma, mystifié comme un auteur atteint du syndrome de la page blanche. Il devint alors de plus en plus évident qu’en plus des récits de voyage et des courts textes publiés dans les années suivantes, il écrivait également constamment des romans.

Cependant, il n’a réalisé aucun des projets annoncés, désespérément attendus par l’éditeur Siegfried Unseld. J’ai remplacé une chose par une autre, encore une fois inachevée, j’ai continué à faire de nouvelles tentatives, à réécrire et à réécrire. En 1975, la maison d’édition Suhrkamp annonçait même dans sa brochure le roman « Dans la poussière avec tous les ennemis du Brandebourg ». Mais au lieu de cela, un an plus tard, un volume autobiographique a été publié : « Jeunesse », qui a reçu un accueil critique enthousiaste. Entre-temps, Koeppen fantasmait secrètement sur la mise en réseau de tous les fragments des projets les plus divers en une seule œuvre à grande échelle. Vain.

Les fragments de roman dans l’édition de l’ouvrage

Maintenant, vous pouvez dans le volumineux Tome 11 de l’édition de l’ouvrage visitez les projets de romans et leurs fragments. La chose la plus proche a encore été élaborée «La société Jawang»qu’il a écrit lorsqu’il s’est retiré en Hollande de 1934 à 1938, et qui, selon lui, a été brûlé lors des raids aériens sur Berlin. Mais même ici, on ne voit pas à quoi tout cela est censé mener. Et cela s’applique à tous les autres – “Un bal masqué”, apparemment inspiré par la tentative d’assassinat de Kennedy, “Dans la poussière avec tous les ennemis du Brandebourg”, qu’il a lui-même décrit comme un “roman berlinois” et qui s’étend depuis la fin de la République de Weimar dans l’après-guerre, « Le Tasse ou la disproportion » – sur un écrivain vieillissant – « Le Navire », inspiré d’une croisière qu’il a effectuée.

Au mieux, des miniatures intenses et poétiques, souvent toujours de nouvelles approches d’une même situation, souvent juste des notes, des mots-clés, montrent deux choses : d’une part, que tous les projets tournaient finalement autour de tentatives pour donner un sens et une forme à sa propre biographie, de manière inattendue, toujours des pièces individuelles commençant par « I ». En revanche, comme dans les romans publiés précédemment, il manquait un arc épique de suspense et une construction globale. À un moment donné, parmi tous les éléments fragmentaires, on note une demande désespérée : « Essayez de raconter une histoire véritablement épique. Au lieu de cela, dominent des tableaux ou des miniatures mélancoliques et poétiques, avec des éléments de chaînes suggestives et des questions qui visent l’ambiguïté. » qui sont si typiques de Koeppen.

Tous les décombres monumentaux

Si ce n’était pas trop fragmenté et répétitif, on pourrait voir dans tout cela une littérarisation de sa propre biographie à la manière de Proust, avec qui il a travaillé de manière intensive, ou – plus nativement – comme Peter Kurzeck. Mais il s’agit très probablement d’un roman berlinois en ruines monumentales. Car même si Koeppen est né et a grandi à Greifswald en 1906 et a vécu à Munich de 1945 jusqu’à sa mort en 1996, ses trois romans d’après-guerre portaient sur Munich, Bonn et Rome, et ce, qu’il soit de Moscou ou de New York : le message était toujours directement ou indirectement centré sur Berlin. Un « quartier général vide », comme l’a récemment montré Till Greite dans sa fascinante reconstitution du Berlin littéraire d’après-guerre (« Le siège vide »Wallstein).

Mais ce n’est pas seulement la métropole aujourd’hui fragmentée d’antan autour de laquelle tournaient les textes fragmentaires de Koeppen, à la recherche de l’avant-garde et de la culture bohème perdues, mais c’est aussi simplement une continuation des débuts de l’époque dans ces types de textes dans lesquels le C’est la grande ville qui s’y reflète le plus fidèlement : reportage, reportage, actualité, anecdote. Ces « essaims de criquets écrivains » qui, selon Walter Benjamin, pullulaient autour des citadins. Koeppen a commencé avec eux. 600 pages en Tome 13 de l’édition de l’ouvrage en témoignent. Recherchés par Jörg Döring au fil des années de recherche et présentés de manière exemplaire, vous pouvez désormais y lire comment cet autodidacte et sans vie précaire qui a abandonné ses études s’est frayé un chemin vers la profession en écrivant sur la ville et ses arts.

Outre quelques premiers textes pour le journal local de Greifswald, quelques-uns pour « Rote Fahne », « Weltbühne » et « BZ am Mittag », il a écrit presque exclusivement pour le « Berliner Börsen-Courier », dont la partie principale est strictement capitaliste, dont la section caractéristique est de gauche, était avant-gardiste. C’est une courte période, de 1932 à la fin de 1933. Entre-temps, vous pouvez voir comment quelqu’un écrit chaque jour pour son pain quotidien – sur littéralement tout ce qui se manifeste dans le chaos quotidien et le chaos dans les rues et les places, ce que l’on voit dans le cinéma, le théâtre, Il a consommé des spectacles de cabaret et de variétés – et entre les deux, des pièces plus brillamment polies avec lesquelles il s’est recommandé pour des choses plus élevées – des critiques de Robert Musil, Hans Henny Jahnn, James Joyce et Thomas Mann. Lorsqu’il s’agit de critiques de lecture, de théâtre ou de cinéma, les critiques sont fréquentes. Mais pas avec le jeu de mots, l’élégance arabesque de Polgar et Kerr, plutôt laconique, moqueur, direct et désinvolte.

Le ton change après le 30 janvier 1933. Alors que les grands modèles juifs sont soudainement réduits au silence, Koeppen peut – et maintenant plus encore – continuer à écrire. Son ton devient sensiblement plus prudent. De temps en temps, les nouvelles conditions sont abordées, des efforts sont faits pour maintenir une neutralité distante, au mieux avec une légère sympathie pour la jeunesse du réveil revendiqué par les nazis. Lorsque le « Börsen-Courier » ferma ses portes fin 1933, Koeppen se mit à écrire un roman. « An Unhappy Love », sur son amour malheureux, fut publié en 1934. « The Wall Shakes » suivit en 1935, également écrit à partir de sa propre biographie.

Lorsque Koeppen revint de Hollande au Reich en 1938, il s’essaya comme scénariste, mais publia également quelques critiques non-fictionnelles distinctives dans l’hebdomadaire prestigieux de Goebbels “Das Reich” et dans Scherls Illustrierte. “La semaine”. En 1947, Koeppen écrit pour la section des reportages de la « Neue Zeitung », dirigée par Erich Kästner. Encore une fois sur le vieux ton vif de la critique. Puis, en 1948, il revient à l’écriture de romans à travers l’adaptation anonyme et très libérale des « Notes d’un trou dans la terre » de Jakob Littner. Et parurent les trois ouvrages qui fondèrent sa renommée de romancier d’après-guerre.

Wolfgang Koeppen : Œuvres, Volume. 11 : Fragments de roman. Éd. Walter Erhart et Hans-Ulrich Treichel. Suhrkamp 2024, 695 pages, 58 euros

Wolfgang Koeppen : Œuvres, volume. 13 : Dossiers, critiques, rapports (1923 – 1948). Éd. Jörg Döring. Suhrkamp, ​​​​721 pages, 58 euros

Erhard Schütz, né en 1946, a enseigné la littérature allemande moderne à l’université Humboldt de Berlin. De nombreuses publications, dont le « Manuel de la culture d’après-guerre. Littérature, Non-fiction et le cinéma en Allemagne (1945-1962) ».