Actuellement, la comète est proche de notre système solaire.
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La comète de six kilomètres de large connue sous le nom de 96P Machholz a longtemps été un objet de fascination pour les astronomes/illustrateurs.
Représentant : Noer Qomariah Kusumawardhani Rouge : Natalia Endah Hapsari
REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA—Les astronomes ont repéré une autre comète massive mangeuse de soleil. Actuellement, la comète est proche de notre système solaire montrant des traînées de poussière à la fois derrière et devant la comète.
Signalé de EspaceLa comète de six kilomètres de large connue sous le nom de 96P Machholz est depuis longtemps un objet de fascination pour les astronomes, d’autant plus qu’une analyse chimique de 2008 a révélé une composition inhabituelle pour une comète à courte période avec une faible proportion d’éléments comme le carbone.
Cela ajoute aux soupçons que 96P Machholz a une queue dépassant des débris ainsi qu’une traînée inhabituelle de poussière et d’éclats de glace alors que la comète se développe lorsqu’elle traverse le soleil et que son matériau se réchauffe d’un solide à un gaz.
Les astronomes ont observé la comète à l’aide du vaisseau spatial SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) de la NASA alors qu’elle s’approchait du soleil pendant l’orbite stellaire de 5,3 ans de la Terre entre le 29 janvier et le 02 février 2023. SOHO leur a permis d’obtenir une séquence étonnante qui a bien révélé une série de fragments derrière ni devant une boule de neige spatiale.
Les comètes et leurs débris sont familiers à SOHO. En 2012, des sondes solaires ont repéré deux petits fragments que 96P Machholz aurait pu libérer lors de son précédent voyage autour du soleil.
Lorsque 96P Machholz a effectué une visite de retour dans le système solaire interne et le champ de vision SOHO en 2017, le vaisseau spatial a repéré davantage de petits fragments pointant vers l’avant de la comète sur son orbite.
Cela renforce non seulement la théorie selon laquelle 96P Machholz a subi une sorte d’événement de fragmentation dans son passé, mais incite également le doctorant Qicheng Zhang et le chercheur principal de SOHO Karl Battams à se préparer pour la prochaine approche la plus proche de la comète en 2023.
Ils l’ont fait en sondant des images passées de la comète SOHO à l’aide d’un nouveau traitement de données développé par Zhang qui pourrait mieux révéler les fragments de comète dans l’image de 2017.
Les images d’archives montrent clairement la fine traînée de débris allongée qui suit parfaitement l’orbite de la comète, s’étendant loin devant et derrière la comète. C’est quelque chose qui est suspect mais qui n’a jamais été observé optiquement depuis le sol ou depuis l’espace.
Zhang et Battams ont alors décidé que lorsque 96P Machholz redeviendrait visible au début de 2023, ils observeraient la comète à l’aide d’un instrument SOHO appelé Large Angle and Spectrometric Coronagraph Experiment (LASCO). L’instrument offre une exposition plus longue et un filtre de couleur qui, l’équipe l’espère, améliorera encore l’apparence des longues traînées de débris.
La fonction orange de LASCO ne permet d’enregistrer qu’une plage étroite de longueurs d’onde lumineuses et est extrêmement sensible au sodium, qui est émis par les comètes proches du soleil comme 96P Machholz, car la chaleur des étoiles fait passer la matière d’un solide à un gaz autour d’elles.
“Le plan a parfaitement fonctionné et, pour le plus grand plaisir de Zhang, Battams et du reste de l’équipe SOHO, LASCO a capturé une séquence d’images époustouflante qui a non seulement découvert une série de fragments, mais a également montré clairement de longues et fines traînées de débris parfaitement suivre toute la portion de l’orbite. 96P qui traverse le champ de vision de LASCO !”, selon le site Web de la mission SOHO.
Zhang, Battams et leurs collègues analyseront les données entourant le 96P Machholz équipé de leurs observations LASCO/SOHO uniques et de nouvelles techniques de traitement. Ils espèrent en savoir plus sur la comète et préparer son retour en juin 2028.
