“C’est très simple : c’est un bon joueur, nous voulons le garder, et nous avons les ressources pour le faire, donc nous avons décidé très tôt de le faire”, avait déclaré à l’époque le directeur du personnel des joueurs des Bengals, Duke Tobin. “Et c’est là que nous en sommes. Nous aimons Tee. Nous sommes une meilleure équipe avec Tee. Avec la façon dont nous avons géré notre casquette, nous avons eu la capacité de lui mettre l’étiquette de franchise, et nous l’avons fait.”
Rapoport a toutefois indiqué qu’aucune négociation de contrat à long terme n’avait eu lieu. Alors que les négociations semblent au point mort, Higgins dit maintenant qu’il veut se retirer.
Les Bengals ont officiellement signé Higgins le 26 février, en lançant une offre publique d’achat d’un an d’une valeur d’environ 21,8 millions de dollars pour 2024. Les deux parties ont jusqu’au 15 juillet pour conclure un nouvel accord à long terme – si un échange n’a pas lieu en premier. .
Higgins a raté cinq matchs en raison de blessures la saison dernière et a réalisé la pire performance statistique de sa carrière de quatre ans, captant 42 passes pour 656 verges sur réception et cinq touchés.
Il a joué avec une côte fracturée et des blessures aux ischio-jambiers et à la cheville, ce qui serait un thème familier pour les Bengals, qui ont également perdu le quart-arrière vedette Joe Burrow pour la saison et ont glissé à 9-8 et hors des séries éliminatoires après deux matchs consécutifs en profondeur. participe aux séries éliminatoires les deux saisons précédentes.
Mais Higgins a également mené Cincinnati la saison dernière avec 15,6 verges par attrapé et a réalisé un sommet de la saison de 140 verges sur réception, avec le remplaçant Jake Browning titulaire contre les Steelers lors de la semaine 16. En 58 matchs en carrière (53 départs), Higgins a totalisé 257 réceptions pour 3 684 verges (moyenne de 14,3 verges) et 24 touchés.