Wyatt Johnston a accompli beaucoup de choses pour les Stars de Dallas avant son 21e anniversaire. Il a déjà participé à 30 matchs éliminatoires de la LNH, avec quatre buts gagnants au cours de ces deux séries éliminatoires, et a égalé une marque en un seul match réalisée uniquement par Wayne Gretzky.
«C’est irréel, c’est sûr. C’est très amusant à regarder», a déclaré le défenseur de Dallas Miro Heiskanen. “Il nous épate à chaque fois.”
Johnston a eu 21 ans mardi, lorsque les Stars sont rentrés du Colorado avec une avance de 3-1 dans leur série de deuxième tour de la Conférence Ouest. Ils pourraient conclure à domicile avec une victoire lors du cinquième match mercredi soir.
“Ils l’ont annoncé dans l’avion, il a finalement 21 ans”, a déclaré l’entraîneur de Dallas Pete DeBoer après l’atterrissage de l’équipe à Dallas. « Peut-être qu’il s’arrêtera quelque part pour prendre une bière en rentrant chez lui. J’espère qu’il le fera. Il attend ça depuis un moment. Je veux dire, nous avons placé un jeune de 19 ans dans une ligue masculine dans un environnement masculin.
Depuis ses débuts dans la LNH avec les Stars au début de la saison dernière, Johnston a disputé les 164 matchs de la saison régulière et tous les matchs des séries éliminatoires. Il est désormais leur meilleur buteur, avec sept buts en séries éliminatoires après 32 en saison régulière.
Les Stars ont remporté les deux matchs au Colorado, rentrant chez eux après une victoire de 5-1 lors du quatrième match lorsque le jeune centre a marqué les deux premiers buts. Johnston a marqué un but en avantage numérique et un but en désavantage numérique pour rejoindre Gretzky en tant que seul joueur avec les deux dans le même match éliminatoire alors qu’il était encore âgé de 20 ans.
Le lendemain de l’anniversaire de Johnston, les Stars tenteront de remporter une victoire décisive dans le cinquième match à domicile pour la première fois depuis 2000, trois ans avant sa naissance. Le match de mercredi aura lieu exactement un an après son but vainqueur lors du septième match de leur série de deuxième tour contre Seattle, le lendemain de son 20e anniversaire.
«Cela a été des années folles, folles», a déclaré Johnston.
Il n’y aura pas d’autres matchs éliminatoires de la LNH mercredi soir. Il y en aura deux jeudi soir, dont le cinquième match entre Edmonton et Vancouver dans l’autre série demi-finale de la Conférence de l’Ouest.
Face à l’élimination, l’Avalanche tente de se regrouper sans son meilleur buteur des séries éliminatoires, Valeri Nichushkin (suspension), et peut-être l’un de ses meilleurs défenseurs en la personne de Devon Toews (maladie).
« Hier soir, je suis sûr que beaucoup d’entre nous pensaient simplement à gagner le match, mais il y a beaucoup d’étapes avant que nous devions franchir pour gagner le match. Et peu importe qui nous avons dans l’alignement, cela ne change pas vraiment », a déclaré mardi Nathan MacKinnon, finaliste du trophée Hart. “Évidemment, nous voulons Val dans l’alignement et nous voulons (Toews) dans l’alignement, mais j’ai toujours l’impression que nous sommes assez bons pour tout gagner.”
La défense grouillante des Stars a limité l’Avalanche, qui a enregistré de nombreux scores et un vol rapide, à cinq buts en trois défaites consécutives. La seule avance du Colorado dans cette série est venue lorsque Miles Wood a marqué le but vainqueur 11 minutes après le début de la prolongation du premier match.
«C’est un défi, mais nous sommes la meilleure équipe offensive de la ligue, donc il n’y a aucune excuse», a déclaré MacKinnon. « Nous devons trouver un moyen de démarrer. … Essayez simplement de trouver des moyens. Il y a des regards là-bas… Quand vous battez cette défense, vous avez aussi (Jake) Oettinger dans le filet, donc c’est difficile.
Dallas a bloqué 27 tirs lors du quatrième match, obstruant le milieu et rendant difficile pour le Colorado même d’amener la rondelle au filet pour essayer de créer des écrans, des pointes ou des rebonds.
« Nous devrons probablement examiner quelques éléments supplémentaires pour essayer de réussir quelques tirs. Je pense que nous pouvons parfois tirer plus vite”, a déclaré l’entraîneur de l’Avs Jared Bednar. “Je pense que notre prise de décision n’a pas été très précise dans certains de ces domaines, même si nous travaillons assez fort pour récupérer la rondelle et avoir la rondelle dans la zone O. Cela va être une lutte et ce sera une bataille pour atteindre le filet – nous devons juste nous assurer que nous nous battons de différentes manières.
L’attaquant des Stars Roope Hintz n’a joué que 6 1/2 minutes lors du quatrième match, repartant avec une blessure au haut du corps après une contre-vérification de MacKinnon. Le défenseur Chris Tanev a également été blessé pendant un certain temps avec une blessure non divulguée.
DeBoer a déclaré mardi que Hintz faisait des tests mardi tout en ajoutant que “Tanev avait l’air d’aller bien quand je l’ai vu.”
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Le rédacteur d’AP Sports, Pat Graham, a contribué à ce rapport.
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