Xander Schauffele joue certains de ses meilleurs golfs sans trophée pour le montrer. Il a au moins inscrit son nom dans le livre des records du Championnat de la PGA jeudi avec un 9-under 62, et s’est donné une autre entrée dans le livre des records pour toutes les majors.
Schauffele a profité des conditions adoucies par la pluie à Valhalla avec un 62 sans bogey, le tour le plus bas de l’histoire du championnat de la PGA, et a égalé le record de la PGA pour la plus grande marge après 18 trous avec une avance de trois coups sur Tony Finau, Sahith Theegala et Mark. Hubbard.
Schauffele, un homme de 30 ans qui respire le froid californien, a gardé cela en perspective.
« Ce n’est qu’un jour », dit-il. « Très content de la façon dont j’ai joué. Je ne peux pas y penser beaucoup plus. Je dois y jouer demain.
Le champion des Masters Scottie Scheffler a vu le score de Schauffele et ne se souciait que de réaliser un bon tour lors de sa première compétition depuis la naissance de son fils la semaine dernière.
C’est ce qu’il a fait, en réussissant un trou avec un fer 9 sur 167 mètres sur le premier trou pour l’aigle, le point culminant d’une ronde de 67. Scheffler n’a pas réussi à réaliser un birdie par 5 sur le neuf arrière et a commis quelques autres erreurs qui l’ont envoyé à le stand après son tour, mais par ailleurs, il se sentait bien.
“J’avais l’impression qu’il y avait quelques choses que je pouvais nettoyer avant demain, mais dans l’ensemble, la journée d’aujourd’hui a été une ronde solide”, a déclaré Scheffler après sa 41e ronde consécutive au par ou mieux.
Même les joueurs qui ont trébuché dès le début ont eu amplement l’occasion de renverser la situation.
Jon Rahm a débuté avec quatre bogeys en six trous, a lancé un club avec dégoût au 16e trou et a quand même réussi un 70 en réussissant quatre birdies dans la dernière séquence. Collin Morikawa avait une avance de 2 sur cinq trous, mais il a répondu avec trois birdies consécutifs et a terminé avec un 65.
Malgré tout, c’était un tour spécial. Schauffele a réussi un putt 12 fois – dont deux pour le par qu’il considérait comme crucial pour son tour – et il n’a pas fait plus d’un trou sans birdie jusqu’à la toute fin lorsqu’il a terminé par-par pour le record.
L’avance de trois coups correspond au record de 18 trous détenu par Bobby Nichols en 1964 au Columbus (Ohio) Country Club et Raymond Floyd en 1982 à Southern Hills. Les deux ont continué à gagner.
Schauffele a eu beaucoup d’attention, jouant aux côtés de Justin Thomas, originaire de Louisville, et dans le groupe devant Tiger Woods, suivi par Rory McIlroy. Thomas s’est rallié tardivement pour un 69 qui a nécessité sa propre perspective.
“Lorsque vous jouez avec l’un des 9 unders les plus faciles que vous ayez jamais vu, vous avez l’impression de tirer un million”, a déclaré Thomas.
Finau a clôturé avec quatre pars pour son 65. Theegala en avait 65 en terminant avec trois birdies consécutifs. Hubbard a réussi trois birdies au cours de ses quatre derniers trous pour les rejoindre en fin d’après-midi.
McIlroy, de retour sur le parcours où il a remporté son dernier tournoi majeur il y a 10 ans, a réussi trois birdies en fin de ronde pour un 66 qui l’a laissé dans un grand groupe comprenant Morikawa et Tom Kim.
“Vous saviez qu’il y avait beaucoup de birdies”, a déclaré Morikawa. “Le jeu était doux et les greens étaient plutôt lents.”
Le champion en titre Brooks Koepka a joué ses trois derniers trous à 3 sous pour un 67, tandis que Jordan Spieth a commis un bogey sur son dernier trou pour un 69 dans sa tentative pour la dernière étape du Grand Chelem.
Il y a eu 17 scores sur 63 au Championnat PGA, le plus récemment Koepka lors du premier tour à Bethpage Black en 2019. La liste comprend Jose Maria Olazabal à Valhalla en 2000 lors du troisième tour.
Schauffele a dû monter et descendre derrière le green sur le huitième par 3 jusqu’à une broche avant, un jeton de 60 pieds qui était juste dans le pot jusqu’à s’arrêter à 2 pieds de hauteur. Ses deux putts par à environ 30 pieds au neuvième trou lui ont valu le record de la PGA.
Cela fait quatre tours de 62 dans toutes les majors, et Schauffele en a deux. Lui et Rickie Fowler ont tiré 62 au premier tour de l’US Open l’année dernière au Los Angeles Country Club (par 70), tandis que Branden Grace a tiré 62 au troisième tour au Royal Birkdale lors du British Open 2017.
Et puis il a commencé à attendre 24 heures avant son prochain tir vendredi après-midi.
« Les greens seront un peu plus accidentés avec beaucoup de circulation piétonnière. Qui sait, avec la météo – il pourrait pleuvoir – donc le parcours pourrait être complètement différent », a déclaré Schauffele. “Le simple fait de me coucher en sachant que je joue du très bon golf pourrait bien faire table rase de l’ardoise.”
Du bon golf, en effet. Tout simplement plus de trophée depuis l’été 2022.
Schauffele avait une avance d’un coup la semaine dernière dans le championnat Wells Fargo et McIlroy l’a dépassé sur les neuf derniers avec un 65 pour gagner par cinq. Il avait également une avance d’un coup avant le tour final du Players Championship jusqu’à ce que Scheffler tire 64 pour gagner par un.
«Je viens de jouer du golf vraiment solide», a-t-il déclaré. « J’ai eu des appels rapprochés. Mon équipe et moi, nous disons simplement : continuons à avancer.
Cela ressemblait à un sprint depuis le moment où il a frappé le fer 6 jusqu’à une épingle en arrière et est parti sur le 11e par 3 à 2 pieds, suivi d’un arrêt par 15 pieds le 12, l’une des rares fois où il était hors de position. . Schauffele a réussi trois birdies sur les quatre derniers trous sur les neuf derniers pour un 31, puis il a réussi trois birdies sur une séquence de quatre trous – pas de putt de plus de 10 pieds – sur les neuf premiers.
C’était la recette parfaite pour marquer des points : le soleil au-dessus, le gazon doux en dessous, pas beaucoup de vent et les greens encore relativement lisses.
“Vous savez certainement qu’il y aura des trous à exploiter”, a déclaré Finau. “Vous allez réussir de bons coups. Vous allez avoir beaucoup de regards. C’est ce que vous avez vu aujourd’hui. … Je pense que vous pouvez courir ici avec les conditions.
“Et ça va être une semaine amusante.”
C’était frustrant pour Woods, qui a réussi suffisamment de putts et a réussi suffisamment de bons tirs pour qu’il soit à 1 sous pour les trois derniers trous. Mais il n’a pas réussi à profiter du septième par 5, puis il a réussi trois putts pour bogey sur ses deux derniers trous pour un 72. Cela marquait le huitième tour consécutif au cours duquel il ne parvenait pas à briser le par dans un majeur.
“Ce n’est pas comme ça que j’aime terminer une ronde”, a déclaré Woods. “Il reste beaucoup de chemin à parcourir et nous verrons ce qui se passera.”
