TROON, Écosse —
Xander Schauffele, qui s’est demandé au début de la saison s’il pouvait remporter un tournoi majeur, en a désormais deux avec un style de golf qui n’a pas été vu depuis 90 ans.
Il a remporté le championnat PGA à Valhalla en réussissant un putt pour birdie de six pieds sur le dernier trou pour un 65. Lors d’un dernier tour à Royal Troon qui s’annonçait comme un grand drame – six joueurs à un coup de retard, neuf joueurs séparés par trois coups – Schauffele a fait passer un dimanche tendu pour une belle promenade le long de la mer d’Irlande.
« Je pense que gagner le premier trou m’a beaucoup aidé aujourd’hui sur les neuf derniers trous. J’ai ressenti un certain calme. Cela m’a été très utile sur ce qui a été l’un des neuf derniers trous les plus difficiles que j’ai jamais joué dans un tournoi », a déclaré Schauffele.
« C’est un rêve devenu réalité de remporter deux tournois majeurs en un an », a-t-il déclaré. « Il m’a fallu une éternité pour en gagner un seul, et en remporter deux maintenant, c’est encore mieux. »
Il est le premier joueur à avoir remporté deux tournois majeurs avec des scores finaux de 65 au cours de la même année. Jack Nicklaus est le seul autre joueur à avoir réussi cet exploit dans sa carrière.
Et il n’a jamais semblé aussi calme, dégageant cette ambiance californienne, même si le vent posait tant de problèmes à Royal Troon. Schauffele a déclaré qu’il avait dit à son caddy et ami de longue date Austin Kaiser au 18e trou qu’il se sentait calme.
« Il a dit qu’il était sur le point de vomir sur le 18e tee », a déclaré Schauffele, qui a brillé à Long Beach State lors de sa première année.
Il n’y avait aucune raison de paniquer, même lorsque Schauffele a mis six trous pour faire un birdie alors que tout le monde autour de lui avait bien démarré. Il a joué sans bogey dans un vent froid et a pris le large avec trois birdies en quatre trous au début des neuf derniers trous pour passer de deux coups de retard à trois coups d’avance.
Xander Schauffele joue un coup depuis le rough sur le 12e trou lors du dernier tour de l’Open britannique dimanche.
(Jon Super / Associated Press)
Il a gagné avec deux coups d’avance sur l’Américain Billy Horschel et Justin Rose, l’Anglais de 43 ans qui a dû passer par une qualification de 36 trous pour entrer dans le tournoi. Ils faisaient partie des quatre joueurs qui ont partagé au moins la tête du classement à un moment donné dimanche.
Ils n’arrivaient tout simplement pas à suivre Schauffele. Personne n’y parvenait.
Même avec autant de joueurs en lice au début, le graveur a pu se mettre au travail dès le début sur ces 16 lettres sur la base de la cruche en argent bordeaux.
Compte tenu du vent, de la forte brise du Firth of Clyde et de la nature éprouvante du parcours de l’Ayrshire, le 65 de Schauffele se classe parmi les meilleurs derniers tours de l’histoire du British Open. Jouant dans l’avant-dernier groupe, il a égalé le meilleur tour du championnat avec un score qui était d’un peu plus de huit coups supérieur à la moyenne du terrain.
Le joueur de 30 ans originaire de San Diego est devenu le premier joueur depuis Jordan Spieth en 2015 à remporter ses deux premiers tournois majeurs au cours de la même saison. Il a également prolongé la domination américaine sur ce parcours écossais en devenant le septième champion de l’Open lors des huit dernières visites à Royal Troon.
Rose a terminé avec un 67 et cela ne lui a valu que la deuxième place. Horschel, qui avait commencé le dernier tour avec une avance d’un coup dans sa tentative de remporter son premier tournoi majeur, a perdu du terrain au tournant et a fait des birdies sur ses trois derniers trous pour un 68, son meilleur résultat dans un tournoi majeur.
« Il a beaucoup de puissance », a déclaré Rose à propos de Schauffele. « Il est bon avec un wedge, il est excellent avec un putter, il frappe la balle très loin, il est évidemment très fort avec les fers. Il a donc beaucoup d’armes sur le terrain. Je pense que l’une de ses armes les moins appréciées est probablement sa mentalité. C’est un gars très calme sur le terrain. »
« Je ne sais pas ce qu’il ressent, mais il donne l’impression que c’est très facile. »
Le joueur que Schauffele a dû traquer était Thriston Lawrence d’Afrique du Sud, qui a réussi trois birdies sur quatre trous pour terminer les neuf premiers avec un 32.
Schauffele était à deux coups derrière quand tout a basculé si soudainement. Schauffele a frappé un wedge depuis le rough gauche sur le difficile 11e trou et l’a parfaitement jugé pour le laisser à moins de trois pieds pour un putt pour birdie. Il a frappé un autre wedge à moins de 15 pieds pour birdie sur le 13e trou et a couronné sa course décisive avec un putt pour birdie de 12 pieds sur le par trois du 14e trou.
Lawrence a finalement perdu un coup au 12 et n’a plus rien fait le reste de la journée. Il a terminé avec un 68 et a obtenu une petite consolation : un voyage au Masters en avril prochain, sa première fois à Augusta National.
Scottie Scheffler, qui s’était rapproché à un coup de la tête pendant un court moment sur les neuf premiers trous, a perdu son chemin avec un trois putts d’un mètre quatre-vingts pour un double bogey au neuvième trou. Scheffler a terminé son tour en réussissant un coup de départ au 18e et en commettant un autre double bogey. Le numéro 1 mondial a terminé avec un 72 et a terminé septième à égalité.
Il est resté pour partager un câlin avec Schauffele, les deux meilleurs joueurs de golf. Schauffele était le seul joueur cette année à terminer dans le top 10 des quatre tournois majeurs.
Schauffele est passé du trophée majeur le plus lourd du championnat PGA au plus petit et au plus ancien, la célèbre carafe à bordeaux qu’il conservera pendant un an.
Il a terminé à neuf sous 275 et a gagné 3,1 millions de dollars, ce qui le pousse à plus de 15 millions de dollars pour la saison.
Ferguson est journaliste pour l’Associated Press.
2024-07-21 21:28:08
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