C’est une histoire qui maintient vivants les rêves du festival d’Édimbourg. Un duo américain a présenté un spectacle de clowns western queer, *And Then the Rodeo Burned Down*, qui est passé d’un public de sept personnes à la victoire d’un prix et à des représentations à guichets fermés. Ils ont réitéré ces deux exploits avec un autre spectacle en 2023, puis un autre en 2024.
Ces artistes présenteront leurs trois spectacles primés à Édimbourg.Cela dépend de leur capacité financière. « Nous n’avons pas encore acheté nos billets d’avion », soulignant la dure réalité économique du succès. « nous devons attendre d’avoir un *peu* plus d’argent. »
Dans les scouts, les garçons faisaient du tir à l’arc, des nœuds et du camping. Les filles ? Nous vendions des biscuits et faisions des bracelets d’amitié
Les scouts, Ace et Grasshopper, attendent la visite du président américain éponyme qui a servi de 1963 à 1969. *Ob-La-Di, ob-La-Da* des Beatles donne au spectacle son rythme enjoué, mais la guerre se profile à l’horizon. « Nous ne disons jamais ‘Vietnam’ dans le spectacle », souligne l’une des artistes. « Nous ne disons pas ‘années 1950’ ou ‘femmes au foyer’ dans *Baby*… Nous n’aimons pas donner tous les détails. En tant qu’auteurs, nous préférons généralement donner au public la responsabilité de combler les lacunes. »
Le spectacle était presque une lettre à Richard nixon « mais il a une connotation négative catégorique ». Johnson les a intrigués car il avait un héritage plus complexe. Défini par le conflit au Vietnam, il a réalisé des progrès considérables en matière de protection sociale et de droits civiques. Ace et Grasshopper commencent simplement à « jouer les bons et les méchants », mais les créateurs de théâtre plongent dans des zones grises. « L’Amérique est le gentil – on vous dit ça quand vous êtes enfant », dit l’une des artistes. « Puis vous arrivez à un certain point où vous avez vos propres pensées et c’est peut-être… ‘Oh,nous ne le sommes pas ?’ »
En tant que président,johnson a défendu le Kennedy Center,en lançant sa construction avec une pelle plaquée or en 1964 et en présentant le lieu bipartite financé par le gouvernement comme « une force vivante pour l’encouragement de l’art ». Récemment, une personnalité a évincé son président pour présider lui-même le conseil d’governance et s’assurer, a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux, « plus de spectacles de dragsters, ni d’autre propagande anti-américaine ».
En tant que créateurs de théâtre *fringe*, le duo ne prévoyait pas de jouer dans ce lieu vénérable de sitôt, mais le Kennedy Center est « représentatif de la culture en Amérique », dit l’une des artistes. Ce qui se passe au sommet « se répercute », ajoute l’autre. « Quand vous commencez à gouverner ce que les artistes sont autorisés à faire, c’est un territoire dangereux. »
Pour économiser de l’argent et créer une œuvre, le duo est retourné vivre dans leurs foyers familiaux. Les deux ont des pères qui étaient dans l’armée. « La plupart de nos enfances se sont déroulées dans l’Amérique post-11 septembre – l’une des périodes les plus nationalistes de l’histoire récente des États-Unis », dit l’une des artistes. Les amies ont grandi près de Baltimore, dans le Maryland, et sont devenues inséparables à l’école, où l’une était le guide touristique de l’autre le jour de l’orientation. Étudiant l’art dramatique dans différentes universités de New York,elles ont collaboré à une production « clandestine » d’une pièce dans l’université de l’une d’elles. « Nous l’avons fait en secret », sourit l’une des artistes.« Je faisais entrer les gens en douce. Nous avons éclairé le tout avec 100 lampes de bureau. » « Quel risque d’incendie »,s’exclame l’autre.
Un théâtre à but non lucratif à manhattan est devenu leur foyer artistique. Mais « nous avions du mal à nous faire un nom à New York. Ou simplement à attirer l’attention sur nous », dit l’une des artistes. elles ont fait du *crowdfunding* pour Édimbourg, économisant ce qu’elles pouvaient grâce à des emplois d’enseignement de jour (mathématiques pour l’une, vélo et skateboard pour l’autre) et répétant un spectacle de 22 heures à 2 heures du matin. Le spectacle – une comédie délicate sur un clown, son ombre et un cow-boy – avait une sous-intrigue méta sur leur combat pour le terminer. Ceci est né de répétitions embrumées, où l’une des artistes a ressenti : « Je veux l’énergie pour la donner à l’art que je veux faire. »
En tant que duo, elles sont une « date bon marché » pour les théâtres, dit
Le succès improbable d’un duo de clowns queer à Édimbourg
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Ce récit relate l’ascension fulgurante d’un duo américain de clowns queer, Ace et Grasshopper, au Festival d’Édimbourg. Leur premier spectacle, and Then the Rodeo Burned Down, un spectacle de clowns western queer, est passé d’un public initial de sept personnes à des représentations à guichets fermés et à la victoire d’un prix. Ce succès a été répété avec deux autres spectacles, en 2023 et 2024. Malgré leurs triomphes, les artistes doivent faire face à la dure réalité économique du spectacle vivant. Elles n’ont pas encore acheté leurs billets d’avion pour Édimbourg, attendant d’avoir suffisamment d’argent pour financer le voyage et la présentation de leurs trois spectacles primés.
Inspirations et thèmes
Leurs spectacles abordent des thèmes complexes liés à l’histoire américaine.Leur pièce évoque l’ère Johnson,sans jamais mentionner explicitement le Vietnam ou les années 1950. Elles laissent au public le soin de combler les lacunes narratives, préférant une approche subtile et laissant place à l’interprétation.Leur travail explore la complexité de l’identité américaine, partant d’une vision simpliste du “bien contre le mal” pour s’aventurer dans les nuances de la réalité. L’héritage de Lyndon B. Johnson, marqué par la guerre du Vietnam mais aussi par des progrès importants dans les domaines social et des droits civiques, est une source d’inspiration centrale. le contraste avec la vision manichéenne de l’Amérique inculquée durant l’enfance des artistes, notamment dans le contexte de l’Amérique post-11 septembre, est palpable.
Le chemin vers le succès : un parcours semé d’embûches
Le chemin vers le succès d’Ace et Grasshopper n’a pas été facile. Elles ont dû faire preuve d’ingéniosité et de persévérance pour créer et produire leurs spectacles. Elles ont travaillé à des emplois à temps partiel pour subvenir à leurs besoins tout en répétant tard dans la nuit, et ont même recours au crowdfunding pour financer leur participation au Festival d’Édimbourg. Leur histoire met en lumière les défis auxquels sont confrontés les artistes indépendants, notamment la difficulté de se faire connaître à New York avant de s’imposer sur la scène internationale du festival d’Edimbourg.
Une critique implicite de la censure
Leur succès n’est pas passé inaperçu. L’intérêt suscité par leur travail au Kennedy Center, un lieu emblématique de la culture américaine, met en lumière la récente tentative de censure artistique au sein de cette institution.La controverse entourant cette tentative de contrôle des arts met en évidence l’importance du rôle des artistes comme Ace et Grasshopper dans le maintien du débat et de la liberté d’expression. Leur travail, loin d’être une simple performance artistique, s’inscrit dans un contexte social plus large.