Xi Jinping craint que les troupes chinoises ne soient pas prêtes à se battre

Til a dernier Chaque fois que les troupes chinoises ont été prises dans un échange de tirs majeur, elles ont appris une douloureuse leçon. UN PLA l’unité était au Soudan du Sud en 2016 le ET mission de maintien de la paix, chargée de protéger deux camps de civils. Lorsque les rebelles et les forces gouvernementales se sont affrontés, les camps ont été la cible de tirs. Alors que les troupes chinoises se réfugiaient, une grenade propulsée par roquette a touché l’un de leurs véhicules, tuant deux d’entre eux.

Dans son pays, le gouvernement chinois a présenté cette tragédie comme la preuve que le pays était en train de devenir une grande puissance mondiale, prête à assumer de lourdes responsabilités. Mais au PLAPour les commandants de l’armée, cet épisode fut une débâcle qui révéla l’une de leurs plus grandes vulnérabilités : un manque presque total d’expérience au combat.

La Chine n’a pas mené de guerre depuis celle avec le Vietnam en 1979, qui a duré un mois (bien que des escarmouches mineures se soient poursuivies pendant encore une décennie). À l’époque, le PLA Le pays utilisait toujours des assauts d’infanterie de masse par « vague humaine », du type de ceux que Mao Zedong avait adoptés pendant la guerre de Corée. Ils se sont révélés inefficaces contre les forces vietnamiennes armées par l’Union Soviétique et endurcies par les combats avec l’Amérique.

Le PLA Depuis lors, il y a eu des pertes, mais la plupart sont dues à des maladies, des accidents ou des suicides. Une exception récente a été l’affrontement frontalier avec l’Inde en 2020, qui a tué au moins quatre soldats chinois et 20 soldats indiens. Mais cela n’avait rien à voir avec la guerre moderne. Il a été combattu à coups de poings, de gourdins et de pierres.

Même parmi les PLAParmi les principaux généraux de l’armée, seule une poignée d’entre eux peuvent réellement prétendre avoir participé à l’action. “Je suis soldat depuis plus de 50 ans et je n’ai jamais fait la guerre”, a déclaré le lieutenant-général He Lei, qui a autrefois dirigé un PLA commandement régional et était chef adjoint de l’Académie des sciences militaires, raconte L’économiste. “Mais nous ne pouvons pas faire la guerre pour augmenter notre expérience de combat, n’est-ce pas ?”

Depuis son arrivée au pouvoir, Xi Jinping a tenté de résoudre ce problème en procédant à la refonte la plus audacieuse du système politique. PLA en plus de 60 ans. En plus d’avoir renversé des dizaines de généraux dans le cadre d’une enquête pour corruption, il a réorganisé la formation pour la concentrer sur le « vrai combat » et définir les règles du jeu. PLA de nouveaux objectifs, notamment celui d’être « fondamentalement » modernisé d’ici 2035 et de disposer d’une force combattante « de classe mondiale » d’ici 2049, centenaire du régime communiste.

M. Xi, dont le père était un commandant militaire renommé, a été sans ménagement dans son évaluation de la situation. PLAet les expose dans deux slogans souvent répétés. L’une d’entre elles, connue sous le nom des « Deux incapacités », affirme que PLALa capacité de l’armée à mener une guerre moderne et la capacité de commandement de ses officiers font défaut. Un autre, les « Cinq Incapables », affirme que certains commandants ne peuvent pas juger les situations, comprendre les intentions de leurs supérieurs, faire des appels opérationnels, déployer des troupes ou faire face à l’inattendu.

Il a accusé le PLA de souffrir de la « maladie de la paix ». En 2018, le PLA Tous les jours, le journal militaire officiel, a averti que c’était « plus dangereux que des armes rouillées » ; il accusait certains officiers et soldats d’être trop négligents, fiers, effrayés ou incompétents pour se battre. “Certains sont très doués en antiquités, en calligraphie et en peinture, mais négligent l’étude des méthodes et tactiques de combat.”

Au cœur du plan de M. Xi se trouvait une refonte complète de PLA des structures conçues principalement pour les guerres terrestres, selon l’ancien modèle soviétique. Les nouvelles structures, dévoilées en 2016, visent à briser les silos et à permettre au PLA mener des opérations « conjointes », combinant tous les services, comme le font les forces armées américaines. Ces réformes devaient être achevées d’ici 2020.

Mais ce délai était optimiste. L’Amérique a entrepris des réformes similaires avec la loi Goldwater-Nichols de 1986 pour remédier à une rivalité interarmées et à un contrôle civil insuffisant révélés par la guerre du Vietnam et l’invasion de la Grenade. Cette transition a duré plus de cinq ans. Et le PLA est parti d’une base bien inférieure. Ses services et commandements régionaux étaient gérés comme des fiefs depuis des années, un problème aggravé par le manque d’expérience du combat.

De plus, la restructuration de M. Xi s’inspire de réformes similaires appliquées aux forces armées russes. PLA Les commandants doivent désormais tenir compte des mauvaises performances des troupes russes en Ukraine, ainsi que de l’efficacité surprenante des systèmes d’armes portables, des drones et autres équipements utilisés par les forces ukrainiennes.

L’un des PLACe qui préoccupe le plus, c’est le sort des groupes tactiques du bataillon russe, ou BTGs. Ils comprennent généralement environ 800 hommes, équipés de blindés, d’artillerie et de défense aérienne, et sont conçus pour se déployer dans de brefs délais, pour se déplacer rapidement et infliger des pertes plutôt que de conserver un territoire. Formés ad hoc lors des guerres russes en Tchétchénie dans les années 1990 et en Géorgie en 2008, ils ont été officialisés à partir de 2013 dans le cadre des réformes militaires russes « New Look ».

Gaffe tactique du bataillon

Lorsque la refonte de M. Xi a commencé, la Chine a vu le BTG comme modèle à suivre. Il s’agissait « d’une unité autonome capable d’accomplir des tâches à tout moment », écrivait en 2017 Li Shuyin, de l’Académie des sciences militaires. PLA dissout de nombreuses unités plus importantes et introduisit une nouvelle structure comprenant des centaines de bataillons interarmes, ressemblant beaucoup à BTGs, comme ses unités de combat de base.

Toutefois, début 2023, le PLA avait changé de ton. “Les déficiences des groupes tactiques des bataillons russes ont été révélées les unes après les autres, telles qu’une faible autosuffisance au combat et un soutien logistique inadéquat”, précise le communiqué. PLA Tous les jours a déclaré en janvier.

C’est une préoccupation particulière pour le PLALes bataillons amphibies de Taïwan seraient le fer de lance d’une attaque contre Taïwan. Ils sont peut-être mieux équipés que les Russes BTGs. (Ils ont également copié des éléments d’unités de combat américaines.) Mais la logistique d’un assaut amphibie sera plus complexe. Et les commandants chinois ont peu d’expérience en matière de coordination entre les services – et seulement en temps de paix.

En temps de guerre, « vous découvrez que vos officiers en temps de paix ne sont pas nécessairement de bons chefs de combat », explique Dennis Wilder, ancien CIA expert des forces armées chinoises. Il note que les officiers chinois, contrairement à leurs homologues américains, n’effectuent pas de missions conjointes de routine en dehors de leurs services d’origine et ont donc une compréhension limitée de la façon dont d’autres parties de l’armée PLA travail.

L’Amérique fait également un usage plus efficace que la Chine des sous-officiers (Sous-officiers). Le PLA a beaucoup de Sous-officiers – ils sont plus nombreux que les hommes et les femmes enrôlés en dessous d’eux – mais ils ne sont pas aussi bien formés qu’en Amérique et n’ont pas le pouvoir de prendre des décisions lors des engagements. Et les unités de combat chinoises s’appuient encore largement sur des troupes enrôlées qui ne servent que deux ans.

Ensuite, il y a les enseignements technologiques apportés par l’Ukraine. L’un d’entre eux est le besoin urgent de trouver un moyen de protéger les forces chinoises contre les systèmes d’armes portables tels que les missiles Stinger et Javelin qui ont fait des ravages sur les chars, les véhicules blindés et même les navires de guerre russes, a écrit Huang Bin, un ancien responsable chinois de l’industrie de défense : en octobre 2022. Taïwan possède les deux types de missiles et en obtient davantage, ainsi que HIMARS lance-roquettes.

Un autre défi est Starlink, le réseau satellitaire développé par SpaceX d’Elon Musk. L’Ukraine l’utilise pour maintenir le contact avec ses propres forces et pour cibler les forces russes. Même s’il n’est pas clair si M. Musk autoriserait Taïwan à l’utiliser dans une guerre (son entreprise de véhicules électriques, Tesla, a sa plus grande usine à Shanghai), les experts chinois affirment que le PLA doit développer des contre-mesures et accélérer la production de son propre équivalent.

Les analystes du PLA ont également fait valoir que la Chine doit tirer les leçons de la diffusion publique des renseignements par les gouvernements occidentaux et de la prolifération des renseignements open source. Ceux-ci ont aidé les forces ukrainiennes au combat et leur ont apporté un soutien à l’étranger. “Cela met en évidence nos lacunes” dans la guerre cognitive internationale, ont écrit deux PLA chercheurs en janvier. Autre PLADes chercheurs associés citent les efforts récents de l’Amérique pour renforcer ses alliances en Europe et en Asie comme un défi pour la Chine, qui n’a pas d’alliés militaires explicites et, malgré ses liens de défense avec le Pakistan, la Russie et la Corée du Nord, ne peut compter sur personne d’autre dans une guerre contre Taiwan.

À ces problèmes s’ajoute le manque d’entraînement au combat efficace. Les exercices étaient souvent conçus pour impressionner les supérieurs et atteindre des résultats prédéterminés. Depuis que M. Xi a exigé de se concentrer sur le « combat réel », les exercices sont devenus plus réalistes, opposant PLA troupes contre d’autres simulant des troupes américaines ou OTAN tactique.

Mais une tendance à cocher des cases et à éviter les critiques a persisté après que M. Xi a lancé ses réformes militaires, selon PLA publications. Et des doutes persistent parmi les analystes occidentaux quant au réalisme des exercices, notamment en ce qui concerne la reproduction des interférences électromagnétiques des forces ennemies. Il est révélateur que M. Xi et ses supérieurs PLA Les commandants continuent de réclamer régulièrement un entraînement plus réaliste aux opérations conjointes et aux combats réels.

L’inexpérience ne signifie pas nécessairement PLA ne pouvait pas bien se battre. Les analystes américains, japonais et taïwanais estiment qu’elle dispose de troupes très compétentes. Et elle a montré des progrès dans les exercices autour de Taiwan, en pratiquant des opérations de combat conjointes, en simulant un blocus partiel et en envoyant des navires et des avions à travers la ligne médiane du détroit de Taiwan presque quotidiennement. Pourtant, certains éléments de ces exercices – comme le déploiement d’un porte-avions à l’est de Taïwan où il pourrait être facilement touché par les forces américaines – semblent conçus pour leur impact politique et psychologique, et non pour leur efficacité militaire.

Intégrer les leçons de l’Ukraine dans PLA la doctrine prendra du temps, notamment parce que ces leçons sont encore en évolution. L’adaptation des équipements et la rotation des troupes grâce à de nouveaux exercices prendront encore plus de temps. Mais le plus grand défi pour le PLA C’est peut-être celui avec lequel il a commencé à se débattre en 2016 : la transition vers une force véritablement interarmées dans laquelle tous les services fonctionnent ensemble de manière transparente. ■