Un ancien employé d’Apple a plaidé coupable d’avoir volé des secrets commerciaux à l’entreprise concernant son projet de voiture autonome très secret.
Xiaolang Zhang a été inculpé le 22 août par un tribunal de San Jose et risque jusqu’à 10 ans de prison et une amende de 250 000 dollars.
Zhang a été arrêté en 2018 à l’aéroport de San Jose où il était sur le point de monter à bord d’un avion pour la Chine, dans l’intention de quitter le pays et de travailler pour une startup chinoise de véhicules électriques appelée Guangzhou Xiaopeng Motors Technology, également connue sous le nom de Xpeng, une société soutenue par Alibaba.
De décembre 2015 à mai 2018, Zhang a conçu et testé des circuits imprimés pour l’équipe informatique du projet de voiture autonome d’Apple.
En avril 2018, alors qu’il venait de rentrer d’un congé de paternité, il a demandé une visite prolongée en Chine pour aider sa mère malade, tout en révélant également son intention de travailler pour Xpeng.
Dans les semaines qui ont précédé son arrestation, une enquête sur l’activité de Zhang par la sécurité d’Apple trouvé qu’il avait transféré 24 Go de données “très problématiques” sur l’ordinateur portable de sa femme, y compris un document de 25 pages comprenant des schémas techniques d’un circuit imprimé pour un véhicule autonome.
Il a également été découvert que Zhang avait volé des circuits imprimés et un serveur du laboratoire de véhicules autonomes, capturés par des caméras en circuit fermé.
Bien que l’accord de plaidoyer soit sous scellé par le gouvernement américain, des documents révèlent qu’il a plaidé coupable vol unique de secrets commerciaux compter, et sa condamnation est prévue pour le 14 novembre.
Revers des voitures autonomes d’Apple
Le cas est l’un des de nombreux revers dans la quête d’Apple pour lancer une voiture autonome depuis 2014, et il est prévu que le lancement n’aura pas lieu avant au moins 2025.
Les revers incluent également un deuxième employé accusé du vol présumé de secrets commerciaux en 2019. L’ancien employé Jizhong Chen est représenté par le même avocat que Zhang, mais aucune date de procès n’a encore été fixée.
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