Scott McLaughlin, pilote de l’équipe Penske, avec une IndyCar XPEL
©2024 XPEL
Le film de protection de peinture (PPF) révolutionne l’industrie automobile. En termes simples, le PPF est un film mince et transparent collé aux panneaux de carrosserie peints d’un véhicule pour protéger la peinture des dommages physiques en agissant comme une couche sacrificielle : il subit les abus, laissant la surface sous le film intacte. Le film PPF, à peu près aussi épais qu’une feuille de papier standard, est un incontournable pour les propriétaires de voitures, de VUS, de camions et de camping-cars qui souhaitent protéger leur finition des débris dommageables, des résidus d’insectes, de la sève des arbres, etc.
XPEL, dont le siège social se trouve à San Antonio, au Texas, est l’un des principaux fabricants mondiaux de films de protection. En 2022, l’entreprise s’est associée à Team Penske (l’une des équipes les plus performantes de l’histoire du sport professionnel) pour devenir son fournisseur officiel de films de protection. Ce partenariat a offert à XPEL une opportunité unique de faire progresser son programme de R&D grâce à des moyens innovants de protection des IndyCars de Penske. Alors que les voitures particulières dépassent rarement les 112 km/h pendant des périodes prolongées, les IndyCars à roues ouvertes en fibre de carbone sont équipées de moteurs V6 biturbo développant plus de 750 chevaux et des vitesses de pointe supérieures à 385 km/h. Il s’agit d’un cas d’utilisation extrême.
Pour en savoir plus sur la manière dont le film protecteur XPEL protège les IndyCars de l’équipe Penske, j’ai discuté avec Michael Mayall, vice-président du développement de l’entreprise XPEL. Il s’avère que l’équipe de course n’utilise pas seulement un film protecteur sur les voitures de course de l’équipe Penske. Les garages et les plates-formes de Penske utilisent un film protecteur durable pour protéger l’équipement, et le film thermique XPEL pour pare-brise est utilisé sur le cockpit pour protéger les pilotes de la chaleur et de l’éblouissement du soleil.
Mayall a décrit comment les IndyCars d’aujourd’hui utilisent des structures composites monocoques en fibre de carbone avancées (IndyCar les appelle « les cellules de sécurité »). Bien que la fibre de carbone soit robuste et légère, elle est facilement endommagée par un impact : les courses sur circuit routier soumettent le matériau aux éraflures avec la piste (toucher le fond) et à un bombardement constant de débris volants (pierres et cailloux projetés par les pneus collants de compétition).
« Notre film est utilisé sur le train de roulement du véhicule, qui est entièrement en fibre de carbone. Le PPF protège le dessous des véhicules contre les éraflures et les égratignures », a-t-il expliqué. Lorsqu’on lui a demandé si Penske se voyait proposer une formule unique ou un film spécial, il a souligné que leur produit n’était pas différent du produit de détail appliqué aux véhicules de tourisme. « Ils utilisent notre film de qualité grand public. » Le PPF XPEL est également utilisé sur les bords d’attaque des appendices aérodynamiques, tels que le séparateur avant et l’aile, a déclaré Mayall. « L’objectif principal est de conserver un aspect propre et net, mais aussi de réduire l’aérodynamisme indésirable qui peut résulter d’un écaillage de l’aile avant ou du séparateur. »
Le XPEL PPF est également utilisé dans le garage et les ateliers de l’équipe Penske, où le film transparent est appliqué sur les crics, les rampes et les supports en fibre de carbone légers pour éviter les dommages causés par les entailles et les éraflures. Le film est facilement remplaçable, ce qui permet de maintenir l’atelier et l’équipement de l’équipe en parfait état. Mayall a également déclaré que les ingénieurs et les mécaniciens ont recouvert les tables et les coffres à outils en acier inoxydable de PPF, ce qui permet à la surface polie sous le film transparent de rester intacte, même avec l’utilisation et les abus de l’équipe.
En 2020, l’IndyCar a lancé l’Aeroscreen, un pare-brise balistique avec une structure en titane conçu pour protéger le pilote (Aeroscreen 2.0, une version mise à jour a fait ses débuts plus tôt cette année). Bien que le pare-brise ait amélioré la sécurité, un résultat inattendu a été la perte de flux d’air de refroidissement pour le pilote, en particulier lorsqu’il était assis sur la grille ou à basse vitesse (sous un drapeau jaune) ou à l’arrêt (drapeau rouge). Lors d’une course, Mayall a reconnu que le pare-brise provoquait un effet de bol à poisson qui amplifiait l’intensité de la chaleur du soleil. « Je suis descendu sur la grille et j’ai regardé ces gars. On pouvait voir à quel point il faisait chaud. J’ai pensé que c’était sûr… l’un des pilotes allait s’évanouir. »
« J’ai discuté avec l’équipe », se souvient Mayall. « J’essaie toujours de trouver des moyens d’apporter plus de valeur en tant que partenaire à l’équipe Penske. Nous avons donc discuté de plusieurs options. J’ai mentionné que certains de nos films pour pare-brise semblent pratiquement transparents, mais qu’ils bloquent la chaleur du soleil. » Les équipes ont discuté des différentes options et XPEL a envoyé à Penske une poignée de produits anti-UV pour pare-brise afin qu’ils les testent. Cela a fonctionné et il n’a pas fallu longtemps avant que les pilotes – et l’IndyCar – approuvent l’utilisation de films pour réduire la chaleur et l’éblouissement dans le cockpit. « Le règlement prévoit désormais l’approbation de l’application du XPEL XR PLUS 80 % sur les pare-brise. »
La relation entre XPEL et Team Penske est symbiotique. XPEL bénéficie d’un laboratoire de course pour concevoir et tester son produit, tandis que le propriétaire de l’équipe Roger Penske, un coureur automobile professionnel à la retraite et homme d’affaires connu depuis longtemps pour exiger que les choses soient dans un état impeccable (référence « Si une voiture Penske grince, c’est uniquement parce qu’elle est très propre », selon le New York Times19 mai 1986) est rassuré de savoir que ses voitures et son équipement sont protégés contre les dommages par PPF. Les deux entreprises gagnent.
2024-07-10 07:17:54
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