Y a-t-il de la vie sous la surface de Mercure ? Les conditions pour cela auraient pu être créées par une couche de sel

“Cette ligne de recherche nous amène à considérer la possibilité qu’il existe des régions souterraines sur Mercure qui pourraient être plus hospitalières que sa surface rugueuse”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alexis Rodriguez, du Marshall Space Flight Center de la NASA. Courrier quotidien.

Les scientifiques ont réussi à obtenir des données indiquant qu’entre les cratères de Mercure se trouvaient autrefois des glaciers salins capturant d’autres composés tels que l’eau, l’azote et le dioxyde de carbone. Ces substances ont très probablement atteint la surface de la planète après que d’autres corps spatiaux l’ont heurtée et ont traversé une épaisse couche de basalte.

Bien que les substances se soient progressivement évaporées en raison de la température élevée, qui atteint environ 430 degrés Celsius à la surface de Mercure pendant la journée, les scientifiques ont pu reconnaître les endroits où se trouvaient autrefois les glaciers de sel.

“Nos modèles soutiennent fortement que ces glaciers ont très probablement été formés par des coulées de sel et qu’ils ont retenu des substances volatiles pendant plus d’un milliard d’années après leur dépôt”, souligne Bryan Travis, co-auteur de l’étude. L’indépendant.

Cela signifierait que sous la surface de Mercure se trouve une vaste couche de sel, cachée de la chaleur du soleil et contenant les composés nécessaires à la formation et au maintien de la vie. Jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que les grandes fluctuations de température, l’absence d’atmosphère ou la proximité du Soleil rendaient la planète totalement inhabitable.

Les experts participant à la recherche se sont également basés sur des cas où des composés salins spécifiques permettent à des organismes de survivre dans les conditions les plus difficiles sur Terre, comme dans le désert aride d’Atacama, au Chili, en Amérique du Sud.

Comme il le rappelle Forbes, la recherche est révolutionnaire, notamment en ce qui concerne les efforts des astronomes pour découvrir d’autres lieux habitables dans l’espace. Lorsqu’une nouvelle planète est découverte, les scientifiques vérifient souvent si elle orbite à la bonne distance du Soleil qui permettrait à l’eau liquide d’exister.

L’étude des glaciers salins sur Mercure fonctionne sur le même principe, mais se concentre sur la profondeur correcte sous la surface de la planète plutôt que sur la distance correcte par rapport à l’étoile.

“Cette découverte révolutionnaire de glaciers salins sur Mercure élargit notre connaissance des paramètres environnementaux qui pourraient soutenir la vie et ajoute une dimension importante à notre enquête en astrobiologie concernant l’habitabilité potentielle des exoplanètes de type Mercure (planètes situées en dehors du système solaire).” conclut Rodriguez.