2024-08-02 18:08:32
SHARON, Pennsylvanie – Avant même que Steward Health Care System ne dépose le bilan le 6 mai, plusieurs entités envisageaient d’acheter le Sharon Regional Medical Center. Mais toutes avaient de sérieuses inquiétudes qui les empêchaient d’accepter un achat, selon Bob Lackey, un avocat local qui représente le Christian H. Buhl Legacy Trust.
Le Buhl Trust a exploité l’hôpital de 1892 à 2014, date à laquelle il a vendu ses actifs d’exploitation et 54 parcelles immobilières à Community Health Systems. En février 2017, CHS a vendu à Steward, qui a signé un accord de cession-bail avec Medical Properties Trust pour le bien immobilier.
Cet accord, qui n’a pas été divulgué à Buhl Trust comme l’exigent les documents juridiques, contenait « des conditions financières onéreuses… et compromettait la viabilité financière de l’hôpital Sharon », affirment Buhl Trust et le procureur général de Pennsylvanie dans des documents judiciaires.
Et c’est à cause de l’accord de crédit-bail que toute entité intéressée par l’achat de l’hôpital de Sharon a reculé, explique Lackey.
De plus, il n’est pas certain de l’identité ou de l’existence des « offres tardives » pour les trois hôpitaux locaux de Steward, comme l’a déclaré l’avocat de la société lors d’une audience au tribunal des faillites mercredi.
Il a déclaré que les personnes intéressées par Sharon Regional continuent de se heurter à des obstacles tels que le montant du capital nécessaire pour payer le personnel afin de continuer à fonctionner jusqu’à ce que les revenus commencent à arriver, ainsi que le montant d’argent nécessaire pour effectuer les réparations et les améliorations. En fin de compte, dit Lackey, tout dépend de la question de savoir si Medical Properties Trust continuera à posséder les bâtiments.
Lors de l’audience de mercredi, le juge américain Christopher Lopez a décidé que Steward pouvait rejeter tous ses baux avec MPT, mais a reporté la décision sur une date d’entrée en vigueur.
Il reste encore à déterminer quelle quantité de liquidités MPT extraira de la masse en faillite de Steward.
« Personne ne voulait s’engager dans ce projet avec cet boulet autour du cou », a déclaré Lackey à propos des baux de MPT. « Il y avait des acheteurs potentiels – quatre, cinq ou même six – qui ont examiné l’installation. Mais personne ne voulait y investir de l’argent s’il n’en était pas propriétaire et ne bénéficiait pas de son propre capital. »
Cependant, l’avocat de Buhl Trust a déclaré que deux ou peut-être trois acheteurs potentiels restent intéressés et semblent attendre de voir ce que le procureur général de Pennsylvanie peut négocier pour changer la situation entre propriétaire et locataire.
Lackey a déclaré qu’il travaillait avec des avocats spécialisés en faillite qui avaient des questions sur la raison de l’audience du 13 août.
« Notre grande question aux avocats de Steward est la suivante : pourquoi avez-vous organisé cela ? Il n’y a pas d’acheteur », a déclaré Lackey. « Avez-vous un accord en poche dont vous ne nous parlez pas parce que nous n’avons approuvé aucun accord de notre part ici ? Alors, de quoi s’agit-il lors de cette audience ? »
Lackey a déclaré que son groupe n’était au courant d’aucune offre tardive et s’inquiétait des intentions d’une société d’investissement qui serait parmi celles intéressées par l’hôpital.
Il s’inquiète également du pire scénario possible : la fermeture de Sharon Regional.
« Si le juge déclare le 13 août que Steward n’a plus à gérer l’hôpital, le procureur général devra soit présenter quelqu’un qui le fera, selon des conditions acceptables par le tribunal, soit accepter la fermeture », a déclaré Lackey.
Si l’hôpital de 184 lits agréés ferme, qui soignera les 13 150 habitants de Sharon ? L’hôpital UPMC Horizon – Shenango Valley à Farrell, en Pennsylvanie, et l’hôpital UPMC Horizon – Greenville disposent respectivement de 106 et 122 lits pour patients. L’hôpital UPMC Jameson dispose de 133 autres lits à New Castle, en Pennsylvanie.
Ces hôpitaux disposent-ils de ressources suffisantes pour répondre aux besoins des patients de Sharon Regional ?
« À mon avis, ce n’est absolument pas le cas, et j’ai plusieurs sources qui le pensent également », a déclaré Lackey.
Il a déclaré que l’ajout de 1,5 million de dollars au service des urgences de l’UPMC à Farrell, qui a ouvert cette semaine, est la preuve de l’incapacité de cet hôpital à gérer sa charge de patients actuelle.
Le Dr Beth Piccione, présidente de UPMC Horizon et Jameson, n’est pas d’accord. L’expansion de Farrell est née de la nécessité de rationaliser les soins, de réduire les temps d’attente et d’améliorer les soins aux patients, a-t-elle déclaré.
« Pour être honnête, je ne pense pas que nous aurions fait cela aussi rapidement s’il n’y avait pas eu autant de perturbations sur notre marché. »
En seulement six mois, l’UPMC est passée de la conception à l’ouverture du projet d’extension de cinq lits à Farrell, a-t-elle déclaré.
L’UPMC est prête à se développer à nouveau et à continuer d’apporter des améliorations, si la situation avec Sharon Regional crée davantage de besoins, a-t-elle ajouté.
« En tant que personne qui vit dans et autour de ces communautés, je ne veux pas que les hôpitaux ferment », a déclaré Piccione. « Je suis très confiant quant à notre capacité à répondre aux besoins de la communauté. Nous serons à la hauteur de la tâche et nous continuerons d’évoluer pour y parvenir. … Je pense que le comté de Mercer a la capacité de répondre à tous les besoins. Ce ne sera pas un endroit où les gens n’auront pas accès aux soins dont ils ont besoin. Nous ne permettrons pas que cela se produise pour de nombreuses raisons.
« Nous sommes très engagés envers le comté de Mercer et nous souhaitons continuer à développer nos services ici et sommes très déterminés à prendre soin de cette population », a déclaré Piccione.
Selon le Centre d’information et d’analyse de la main-d’œuvre du Département du travail et de l’industrie de Pennsylvanie, Sharon Regional était le sixième plus grand employeur du comté de Mercer au quatrième trimestre 2023. Il était juste derrière UPMC Horizon, classé cinquième.
Au plus fort de son activité, Sharon Regional employait 1 800 personnes. Aujourd’hui, elle en emploie 700 et a reporté plus de 10 millions de dollars en travaux d’entretien urgents de ses bâtiments, selon les documents judiciaires.
Droits d’auteur 2024 The Business Journal, Youngstown, Ohio.
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