Y a-t-il une odeur dans l’espace ?

Les scientifiques ont deux bonnes théories. La première est que lorsqu’un astronaute effectue une sortie dans l’espace, un seul atome d’oxygène peut adhérer à sa combinaison spatiale, et lorsqu’il retourne dans le sas et appuie dessus, une molécule d’oxygène – O2, ou deux atomes d’oxygène – pénètre dans le sas et se combine. avec un seul atome d’oxygène pour former de l’ozone, ou O3. Cela expliquerait l’odeur aigre et métallique.

Alors, qu’en est-il des autres odeurs ? Peut-être qu’il se passe autre chose. Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), présents dans les aliments carbonisés tels que les toasts et la viande grillée, sont également régulièrement retrouvés dans l’espace.

En fait, la majeure partie du carbone interstellaire est emprisonnée sous forme de HAP. Les HAP sont également abondants dans le système solaire, ils peuvent donc être facilement captés par les astronautes et transportés à bord de stations spatiales ou de capsules spatiales – et ils peuvent être à l’origine de l’odeur de viande brûlée signalée par les astronautes.

En effet, la NASA considère l’odeur de l’espace comme bien plus qu’une simple curiosité. En 2008, l’agence a chargé Steven Pearce, chimiste chez Omega Ingrédients, spécialisé dans les parfums et les arômes, de reconstituer l’odeur de l’espace pour les astronautes en formation.

Cependant, un astronaute doit être capable de faire la différence entre l’odeur des HAP sur sa combinaison spatiale et une fuite de produits chimiques dangereux sur la station spatiale.

Nous avons donc déjà une idée de l’odeur de l’espace près de la Terre. Mais qu’en est-il plus loin ?

D’autres endroits de l’univers ont également des odeurs uniques – si seulement nous pouvions voyager aussi loin pour les sentir.

Lorsque la sonde Rosetta de l’Agence spatiale européenne (ESA) a rencontré la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014, elle a détecté diverses molécules dans la comète, qui est un anneau de gaz entourant le noyau solide de la comète.

Parmi ces molécules se trouve le sulfure d’hydrogène, qui donne leur odeur nauséabonde aux œufs pourris ; l’ammoniac, qui nous rappelle l’odeur nauséabonde de l’urine ; le cyanure d’hydrogène, qui, bien que notoirement toxique, a une odeur plus attrayante semblable à celle des amandes ; disulfure de carbone odorant; et l’arôme des cornichons au formol.

Vous vous couvrirez probablement le nez lorsque vous sentirez cette combinaison d’odeurs. Mais même s’il y a une odeur, elle sera probablement très faible, car la majeure partie de la composition de la comète est de la vapeur d’eau et du dioxyde de carbone.

La plus grande lune de Saturne, Titan, est un endroit doté d’une atmosphère capable de retenir les arômes. Cependant, l’atmosphère ne nous aide pas vraiment à sentir quoi que ce soit. Il n’y a pas d’oxygène et la température y est glaciale – moins 292 degrés Fahrenheit (moins 179,6 degrés Celsius) – il n’y a donc pas d’autre choix que d’enlever le casque spatial et de respirer profondément. Cependant, si nous le pouvions, nous constaterions que le Titan sent l’essence.

Peut-être que nous ne devrions pas être surpris. L’essence, ou essence, est fabriquée à partir de pétrole brut riche en hydrocarbures, qui sont des molécules formées d’atomes d’hydrogène et de carbone, comme le méthane et l’éthane.

L’atmosphère de Titan contient une brume dense d’hydrocarbures et, à la surface de la Lune, les hydrocarbures liquides forment des lacs et des rivières huileux. Mais le méthane, qui est l’hydrocarbure dominant sur Titan, est inodore. Alors, qu’est-ce qui cause la puanteur sur Titan ?

Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a identifié un produit chimique inconnu dans l’atmosphère de Titan qui, sur la base d’expériences en laboratoire de la NASA sur Terre, est une molécule contenant de l’azote, du méthane et du benzène et appartient à un groupe de molécules appelées hétérocycles d’azote aromatiques polycycliques (PANH). C’est notamment le benzène présent dans le PANH qui donne à Titan son odeur de pétrole, puisque le benzène se trouve également naturellement dans l’essence.

Le système solaire est donc un endroit assez piquant, mais qu’en est-il du reste de l’univers ?

Sagittaire B2, un nuage moléculaire interstellaire géant de gaz et de poussières formant des étoiles situé à moins de 400 années-lumière du centre de la Voie lactée, possède une large gamme de chimie aromatique. D’une part, ces nuages ​​contiennent beaucoup d’alcool, notamment de l’alcool vinylique, du méthanol et de l’éthanol, le type d’alcool présent dans la bière.

En 2009, les astronomes ont également détecté des molécules de formiate d’éthyle dans le Sagittaire B2. Le formiate d’éthyle est le produit chimique qui donne aux framboises et au rhum leur arôme sucré, donc même si le centre de notre galaxie sent la brasserie, au moins l’arôme est agréable.