Yahia Sinwar, le farouche islamiste qui aspirait à vaincre Israël | International

Au cours du tiers de sa vie passé dans les prisons israéliennes, Yahia Sinwar n’a pas seulement appris l’hébreu, lu des articles sur le sionisme ou dévoré les médias « ennemis » pour approfondir son psychisme. Il a également écrit un roman, L’épine et l’œilletdont il a réussi à faire sortir clandestinement les pages et dont la seule valeur aujourd’hui – le jour où Israël a annoncé sa mort à Gaza – est la fenêtre sur ses pensées, à travers son alter egoAhmad. Il est (comme lui) un descendant de réfugiés qui vit avec désespoir la défaite arabe de la guerre des Six Jours de 1967 (au cours de laquelle Israël a envahi Gaza), devient de plus en plus religieux, se plaint des Palestiniens qui s’assimilent aux juifs et cherchent des filles à Tel Aviv. Un jour – alors qu’en réalité quitter Gaza n’était pas une chimère – Ahmad visite l’esplanade des mosquées de Jérusalem, pense aux dégâts chaire (chaire) de Saladin, le chef musulman qui a expulsé les croisés de la région un millénaire plus tôt, et demande : « N’y a-t-il pas un Saladin pour cette fois-ci ?

Sinwar a voulu être Saladin avec son attentat du 7 octobre 2023, que la majorité des Palestiniens voient aujourd’hui comme un coup de poing du faible qui se rebelle contre le tyran du quartier et le renverse, ne serait-ce que pour quelques heures, minimisant ou niant que le plus parmi les près de 1 200 Israéliens morts étaient des civils. Lors de cette attaque, le Hamas a également pris plus de 250 otages. L’un d’eux était Yocheved Lifshitz, 85 ans. L’otage et militant pacifiste capturé dans le kibboutz Nir Oz faisait partie des personnes kidnappées qui ont eu l’occasion de rencontrer Sinwar dans les tunnels de Gaza au début de la guerre. « Je lui ai demandé s’il n’avait pas honte de faire quelque chose comme ça à des gens qui avaient défendu la paix pendant toutes ces années », a-t-il déclaré à son retour en Israël après 16 jours de captivité. Loin d’être intimidé, il affirme l’avoir confronté. « Il ne m’a pas répondu. Il est resté silencieux », a expliqué Lifshitz au journal israélien. mouton.

En Israël, après le 7 octobre 2023, Sinwar est devenu la personnification du mal. Presque toute mention de lui revenait à rappeler l’humanité d’Israël, pour l’avoir soigné – comme l’exige la loi – pour le cancer du cerveau dont il souffrait lorsqu’il était en prison. En janvier 2024, des graffeurs ont réalisé une fresque murale de sept mètres sur laquelle il était représenté comme une souris cachée sous terre, avec une phrase en arabe : « Vous pouvez continuer à vous cacher comme une souris dans un tunnel, mais nous vous attraperons ».

L’idée de lâcheté – ainsi que les rumeurs selon lesquelles il s’était enfui de Gaza ou qu’il n’en avait été empêché que par la prise par Israël de la frontière avec l’Égypte, alors qu’il avait eu des mois auparavant pour le faire – contraste avec son image parmi les les Palestiniens. Sinwar n’est pas mort depuis assassinat ciblémais lors de combats à Rafah, où un drone a identifié un milicien, mais ne savait pas de qui il s’agissait.

Les photos du corps, prises par l’armée israélienne parmi les décombres transformés en potence, ont volé rapidement, portées par la viralité numérique. Dans l’un d’eux, on lui ouvre même la bouche à l’aide d’une bande de bois pour que ses dents soient clairement visibles. La tête présente de graves blessures, l’une d’elles fracasse le crâne, mais le visage est reconnaissable. En quelques minutes, ces portraits pris sur les lieux sont apparus associés à d’autres de Sinwar vivant.

Les dernières images de lui, révélées avant celles de ce jeudi, le montraient avançant à reculons avec sa femme et ses trois mineurs à travers un tunnel, dans les premiers jours du combat. Les autorités israéliennes ont récupéré cet enregistrement d’une caméra de sécurité du groupe fondamentaliste palestinien. C’était avant que Sinwar n’accède à la tête du Hamas, après qu’Israël ait tué Ismail Haniye, à Téhéran, le 31 juillet.

Né le 29 octobre 1962 dans le camp de réfugiés de Khan Yunis, au sud de Gaza, Sinwar a gagné des positions au sein du Hamas, avec toujours la réputation d’être dur et intransigeant. Il s’est bâti une réputation d’islamiste farouche et de combattant contre Israël au cours de ses études à l’Université islamique de la ville de Gaza. Cette institution est devenue un terreau fertile lors de la création du Hamas en 1987, l’année où a éclaté la première Intifada, le soulèvement populaire palestinien contre l’occupation israélienne. L’année suivante, il fut arrêté pour la première fois par les autorités israéliennes.

Le chef du Hamas de l’époque, Cheikh Yasin, l’a nommé à la tête de l’unité de sécurité intérieure, chargée de punir ceux qui violent les lois de la morale islamique (y compris le fait d’être homosexuel, de regarder de la pornographie ou d’avoir une relation extraconjugale) ou de transmettre des informations à l’ennemi. . Lorsqu’il entra en prison, en 1988, pour purger quatre peines à perpétuité, il n’avait pas du sang israélien sur les mains, mais celui de Palestiniens qu’il accusait de collaboration ou d’apostasie. Il a passé deux décennies en prison et, selon ceux qui les ont partagées avec lui, il a vécu comme une sorte d’académie.

« J’ai beaucoup appris, la prison vous façonne, surtout si vous êtes Palestinien, parce que vous vivez entre des checkpoints, des murs, des restrictions de toutes sortes, donc c’est seulement en prison que vous trouvez d’autres Palestiniens et avez le temps de parler et de penser à vous, à “Que croyez-vous, quel prix êtes-vous prêt à payer”, a-t-il déclaré en 2018, dans l’une de ses rares interviews, alors qu’il recevait encore des gens dans un bureau.

Il est allé en prison à l’âge de 27 ans. Il en a sorti 50, dans le cadre de l’échange de 1 027 prisonniers palestiniens contre la libération du soldat israélien Gilad Shalit, kidnappé à Gaza depuis 2006. Comment un nom comme le sien a-t-il pu figurer sur la liste ? Parce que son frère Mohamed, encore aujourd’hui haut responsable du Hamas dans la bande de Gaza, avait été le geôlier de Shalit. Depuis 2007, l’organisation fondamentaliste gouvernait déjà seule Gaza, étouffée par un siège israélien serré.

En 2017, il a été élu chef du Hamas à Gaza, signe du poids croissant de l’aile militaire sur la politique, ou de la confusion entre les deux. Il a trompé les habitants et les étrangers pendant des années en concevant, avec le chef de la branche armée, Mohamed Deif (qu’Israël suppose également mort), le jour le plus meurtrier des 76 ans d’histoire d’Israël, le 7 octobre 2023, en celui qui a déclaré victoire et commença à creuser sa propre tombe.