Yankees contre Dodgers dans les MLB World Series : un véritable blockbuster de baseball

Wenn man als der teuerste Sportler seiner Zunft jedes Jahr 70 Millionen Dollar (rund 65 Millionen Euro) bezahlt bekommt, steigen nicht nur die Erwartungen. In seinem Fall treibt es den Puls eines ganzen Landes nach oben. Mitte Oktober saßen deshalb fast 13 Millionen Japaner an einem Samstagmorgen um 9 Uhr Ortszeit vor den Fernsehschirmen, um den derzeit besten Baseball-Profi der Welt live zu erleben: Shohei Ohtani.

Eigentlich ging es dabei um noch relativ wenig. Es war eine Begegnung in der Runde der letzten Acht in der Major League Baseball. Es war aber auch ein erster ernsthafter Leistungstest für Ohtani, der vor einem knappen Jahr mit seinem Wechsel zu den Los Angeles Dodgers einem Team entkommen konnte, das alles andere als titeltauglich war: dem Lokalrivalen der Los Angeles Angels nur 50 Kilometer weiter südlich. Mit der neuen Mannschaft würde sich alles ändern, sagte er, und sich „zu 100 Prozent“ sein lang gehegter Traum erfüllen: So oft wie möglich die Meisterschaft gewinnen und anschließend „Siegesparaden in den Straßen von Los Angeles“ abzuhalten.

Inzwischen muss der 30-Jährige, der in der arbeitsteiligen Welt der Sportart normalerweise eine ungewöhnliche Doppelrolle als Pitcher und Batter, als Werfer und Schläger, spielt und in beiden Kategorien hervorragend ist, auf dem Weg zum ersten Titel nur noch einen Gegner abfertigen: Die New York Yankees, das prestigeträchtigste Sportteam der Vereinigten Staaten, das seine historisch gewachsene Reputation unter anderem aus einer Rivalität mit diesen Dodgers generierte.

Die beiden standen sich zwischen 1941 und 1981 elfmal in der Endspielserie, genannt World Series, gegenüber. So oft wie keine anderen Mannschaften. Achtmal gingen die Dodgers dabei allerdings geschlagen vom Feld. In den ersten Auseinandersetzungen war das Ganze von Lokalstolz geprägt, denn damals waren die Dodgers im New Yorker Stadtteil Brooklyn zuhause. Aber 1957 packten sie alles ein – Spieler, Betreuer, Management und ihre Reputation – und zogen an die Westküste.

Seitdem liegen nicht nur mehr als 4000 Kilometer zwischen den beiden Teams. Es sind viele Jahre vergangen, seit sich die Dodgers und die Yankees zum bisher letzten Mal in der Finalserie gegenüberstanden. Das war 1981. Trotz dieser langen Pause – oder vielleicht sogar ihretwegen – sind selbst unbeteiligte Beobachter von der Konstellation hingerissen. Die „Washington Post“ vermeldete die Ansetzung in ihrer Überschrift am Montag als „charmant, anstößig und ein Baseball-Traum“. Eine „Hollywood gegen Broadway-Partie“, wie der Londoner „Independent“ schrieb und sich zugleich mokierte: Der Auseinandersetzung mangele es an jedwedem romantischen Fluidum; der Sieger sei – so oder so – ein „finanzieller und sportlicher Koloss“.

Mais c’est un duel dans lequel résonne une arrogance profondément ancrée dans les deux clubs. Quelque chose qui a résonné dans l’évaluation de l’entraîneur-chef des Dodgers Dave Roberts lorsqu’il a déclamé après la victoire en demi-finale contre les Mets de New York : “Je pense que le monde entier voulait voir ces deux équipes et espérait que cela se produise. ” Ce qui, d’ailleurs , ignore délibérément le fait qu’il existe 28 autres assez bonnes équipes évoluant dans la Major League, qui se compose des deux piliers de la Ligue américaine (représentée par les Yankees) et de la Ligue nationale (représentée par les Dodgers), dont dans les dix dernières années A un nombre surprenant d’années, à savoir huit, avait remporté les World Series.

En fait, l’ère de domination absolue que les Yankees ont réussi à produire encore et encore avec une génération de talents après l’autre est révolue. Car aussi cher et bon qu’être Ohtani, il n’a pas été utilisé comme lanceur de toute la saison car son bras lanceur est épargné à cause d’une deuxième opération au coude : sans toute une équipe d’experts à ses côtés comme Mookie Betts avec les Dodgers ou l’orchestre d’accompagnement d’Aaron Judge et de Juan Soto avec les Yankees, tous les objectifs ambitieux ne sont que des terres à coucous.

D’autant que les play-offs ont été élargis à six équipes en 2022. Ce qui produit souvent des « résultats bizarres » et une « ambiance de tournoi de folie », selon le Washington Post, mais pas forcément une finale avec les meilleures équipes. Au moins cette fois-ci, c’est différent : il ne reste que les meilleures stars commercialisables et les deux meilleures équipes de la saison. Ils joueront pour le titre dans une série au meilleur des sept à partir de vendredi (heure locale ; CEST samedi 2h08 sur Sport1+) à partir de Los Angeles.

Aujourd’hui, la série est même à la hauteur du nom prétentieux utilisé depuis la fin du 19e siècle, lorsque le sport du baseball était tout sauf mondial. Elle n’avait pas encore pris pied dans les bastions actuels du Japon et de l’Amérique centrale. En revanche, les Dodgers 2024 comptent même un deuxième Japonais sur leur effectif, le lanceur Yoshinobu Yamamoto. Et avec Roberts, un entraîneur-chef né à Okinawa et de mère japonaise. D’autres acteurs importants viennent du Venezuela et des Caraïbes.

Les Yankees ont également importé des joueurs de baseball professionnels, dont Juan Soto de la République dominicaine. Le voltigeur confiant et percutant n’a que 24 ans, mais a déjà remporté son premier championnat avec les Nationals de Washington en 2019. Il n’est sous contrat à New York que pour cette saison – pour 31 millions de dollars (environ 29 millions d’euros) – et n’est donc que légèrement derrière Aaron Judge, la figure de proue de l’équipe. Il gagne 40 millions de dollars (environ 37 millions d’euros) par an et reste lié au club pendant encore sept ans.

Sept ans montreront si la Major League Baseball pourra empêcher l’ancien sport numéro un de tomber à la troisième place sur l’échelle de popularité derrière la NFL et la NBA. Cela ne devrait pas être dû aux riches équipes des deux plus grandes métropoles du pays. Le New York Times estime qu’une figure exceptionnelle comme Shohei Ohtani stimulera certainement l’intérêt des fans occasionnels en Amérique du Nord. Le ballon avec lequel le Japonais a réussi son 50ème home run de la saison vient d’être vendu aux enchères.

Comme l’a annoncé mercredi la maison de ventes Goldin, il a été adjugé 4,39 millions de dollars (4,06 millions d’euros). Avec ce coup sûr, le Japonais est devenu le premier joueur de l’histoire de la MLB à réaliser 50 circuits et 50 buts volés en une saison. L’entraîneur des Dodgers, Roberts, a déclaré avant la finale : « C’est la meilleure chose qui pouvait arriver à notre match. Deux clubs emblématiques et tellement de talent sur le terrain. Un régal pour les fans de baseball. Peu importe où.