Yao Ming quitte la tête de la ligue nationale chinoise

PÉKIN (AP) – L’ancienne star des Houston Rockets, Yao Ming, a démissionné de la tête de la ligue nationale de basket-ball en difficulté en Chine.

Huit fois All-Star de la NBA, Yao dirigeait les efforts de commercialisation de la société de gestion de l’Association chinoise de basket-ball composée de 20 équipes de haut niveau depuis sa nomination en 2017.

Un avis sur le site Web de l’ABC a remercié Yao pour son service. Il n’a donné aucune indication sur la raison du départ de Yao autre que le fait que le conseil d’administration avait déterminé qu’il était temps pour un nouveau leadership.

Yao a été l’un des premiers athlètes chinois à devenir un nom international lorsque les Houston Rockets l’ont repêché avec le premier choix en 2002. Le centre de 7 pieds 6 pouces a joué pendant huit saisons en NBA avant de prendre sa retraite en 2011, invoquant des blessures chroniques.

Les allégations de corruption ont accablé la ligue ces dernières années. Deux équipes, les Dragons du Jiangsu et les Sharks de Shanghai, ont été expulsées de la finale de la ligue le mois dernier après avoir été reconnues coupables d’avoir commis une conduite antisportive au cours d’une série de revirements qui ont abouti à une victoire par derrière des Sharks.

Le résultat a été jugé suspect et a donné lieu à une enquête rapide et à des sanctions pour les deux équipes. Les managers et le personnel d’entraîneurs de chaque équipe ont été exclus de la ligue jusqu’à cinq ans.

Les ligues chinoises de basket-ball et de football ont attiré des talents étrangers et des soutiens commerciaux, mais sont alourdies par des alignements de propriété incertains et l’influence du gouvernement. Certains fonctionnaires ont fait l’objet d’une enquête pour pots-de-vin et autres formes de corruption.

Le remplaçant de Yao est le journaliste sportif vétéran Xu Jicheng, qui a siégé aux comités de candidature et de supervision de la gestion des Jeux olympiques de Pékin 2008 et des Jeux d’hiver de l’année dernière.

Le basket-ball reste extrêmement populaire en Chine, en grande partie à cause de la carrière légendaire de Yao dans la NBA. Et ce malgré une interdiction d’un an de diffuser des matchs de la NBA dans le pays après qu’un dirigeant de l’équipe ait provoqué la colère de Pékin avec des remarques soutenant le mouvement pro-démocratie de Hong Kong.