Youri Gagarine, le premier être humain à voyager dans l’espace

Il 12 avril 1961 le Russe Youri Gagarine Il devient le premier homme à voyager dans l’espace. À 9h07 du matin (heure de Moscou), le vaisseau spatial Vostok 3KA-3, plus tard appelé Vostok 1, a été lancé depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) avec à son bord Youri Gagarine. Le vaisseau spatial a traversé l’atmosphère terrestre et est entré en orbite à une altitude de 315 kilomètres, atterrissant 1 heure et 48 minutes plus tard dans une ville de la région de Saratov, dans le sud-est de la Russie. Gagarine est devenu une célébrité internationale primé avec de nombreuses médailles et titres, dont celui de Héros de l’Union soviétique.

Cet événement historique a ouvert la voie à l’exploration spatiale et a marqué un avant et un après dans l’histoire de la course à l’espace. Pour cette raison, la Journée des vols spatiaux habités est célébrée chaque 12 avril, ainsi que la « Nuit de Yuri ».

Un atterrissage brutal

Même si la mission de Youri Gagarine était une réussite totale, tout ne s’est pas passé comme prévu. Il y a eu de nombreuses pannes techniques, notamment au niveau du site d’atterrissage. À son retour sur Terre, le navire de Gagarine est arrivé avec une trajectoire différente de celle prévue et a fini par atterrir dans un village de la région de Saratov, près de la Volga.

Le vaisseau spatial était de forme sphérique et était conçu pour transporter une personne, mais pas pour atterrir avec elle à l’intérieur, selon Gagarine. a dû être expulsé alors qu’il se trouvait à près de 7 kilomètres de la surface de la Terre. L’URSS a gardé cela secret pendant des décennies, car le règlement de la Fédération aéronautique internationale en vigueur à l’époque précisait que, pour certifier un vol spatial, le pilote d’un navire devait décoller et atterrir avec celui-ci.

L’homme parfait pour orbiter autour de la Terre

Dans 1960, l’Union soviétique lance un projet ambitieux visant à envoyer dans l’espace une personne sélectionnée parmi le corps des pilotes de l’armée de l’air. Youri Gagarine a été choisi, avec vingt autres pilotes, pour faire partie du programme spatial soviétique. Après un processus de sélection rigoureux comprenant des tests physiques, psychologiques et d’aptitude, Youri Gagarine a été choisi non seulement pour son expérience dans l’aviation, mais aussi pour pour son tempérament calme et sûr de lui.

Début de la course spatiale entre les États-Unis et l’URSS

Le vol de Youri Gagarine, en pleine guerre froide, fut un triomphe pour la course spatiale de l’Union soviétique, qui a gagné le match contre les États-Unis, dans une compétition entre les deux superpuissances pour être la première à franchir cette étape historique. La rivalité entre les États-Unis et la Russie pour la conquête de l’espace s’est attisée. En 1969, ce fut au tour des États-Unis, lorsque la mission Apollo 11 réussit à emmener l’homme sur la Lune.