La première Philippine à remporter l’US Women’s Open, et maintenant la première japonaise. Le plus doux pour Yuka Saso a été de partager la plus grande récompense de son sport avec les pays de ses deux parents.
Saso a livré un chef-d’œuvre sur les neuf derniers au difficile Lancaster Country Club dimanche au milieu des effondrements de tant de prétendants. Elle a clôturé avec une note de moins de 68 – les quatre joueuses des deux derniers groupes combinées pour dépasser la normale de 22 – pour une victoire à trois coups.
Et puis elle a retenu ses larmes lors de la remise du trophée – le Trophée Semple d’argent ne porte que les noms des 79 gagnants, pas ceux de leurs pays – en pensant à combien sa mère philippine et son père japonais lui ont apporté tant de soins et de soutien.
Elle a gagné au Club Olympique en 2021 en jouant sous le drapeau des Philippines. Elle s’impose à Lancaster trois ans plus tard sous pavillon japonais. Elle ne pourrait pas être plus fière des deux.
« Gagnant en 2021, j’ai représenté les Philippines. J’ai l’impression d’avoir pu redonner à ma mère », a déclaré Saso. « Cette année, j’ai pu représenter le Japon et je pense que j’ai pu redonner à mon père. Je suis très heureux d’avoir pu le faire.
“C’est tout simplement un sentiment merveilleux que j’ai pu redonner à mes parents de la même manière.”
Seul le drapeau a changé. Saso, 22 ans, a été tout aussi solide tout au long de la séquence qu’elle l’était au Club olympique, où deux birdies tardifs l’ont propulsée dans les séries éliminatoires qu’elle a remportées contre Nasa Hataoka.
Cette fois, elle a réalisé quatre birdies sur une séquence de cinq trous sur les neuf derniers avec une collection de moments d’embrayage avec des coups de départ et des putts, des wedges et des fers longs, tout ce qu’exige le test le plus difficile pour l’or. Et personne ne pouvait l’attraper.
Saso a connu des hauts et des bas pour le par avant le 18e green pour terminer à quatre sous 276, gagnant par trois tirs sur Hinako Shibuno, qui en 2019 est devenue la première joueuse japonaise à remporter le British Open féminin.
Elles étaient les deux seules joueuses sous la normale, le plus petit nombre pour l’Open féminin depuis 10 ans.
Saso, qui a remporté deux titres sur la LPGA japonaise avant de venir en Amérique, a rejoint Se Ri Pak et In Gee Chun en tant que seuls joueurs à remporter leurs deux premières victoires dans des championnats majeurs de la LPGA.
C’était également sa première victoire depuis l’Olympic Club, une victoire si surprenante qu’elle a dit qu’elle n’était pas prête à être sous les projecteurs. Elle a géré tout ce que Lancaster et l’Open féminin lui ont proposé.
“Je le voulais vraiment aussi – pas seulement pour remporter une deuxième victoire, mais aussi pour me prouver quelque chose”, a déclaré Saso. « Je n’ai pas gagné depuis trois ans. J’avais définitivement un petit doute quant à savoir si je pouvais gagner à nouveau ou si je ne gagnerais plus. Mais oui, je pense que ces expériences m’ont beaucoup aidé, et je pense que j’ai pu me prouver un petit quelque chose.
Andrea Lee, qui faisait partie d’une égalité à trois pour la tête au début de cette folle journée, a été la dernière joueuse à avoir une chance de rattraper Saso. Mais l’ancienne de Stanford, ancienne amateur n°1, a raté gravement son coup de départ le 16 facile et a dû se contenter du par, puis a commis un bogey le 17. Lee a pris un dernier bogey le 18 pour un 75 pour égaliser au troisième rang avec Ally Ewing (66).
Saso a remporté 2,4 millions de dollars sur la bourse de 12 millions de dollars, la plus importante dans le golf féminin et dans les sports féminins sur un site autonome.
Cette victoire a également permis à Saso de revenir aux Jeux olympiques – elle a joué pour les Philippines en 2021 aux Jeux de Tokyo et était à égalité au neuvième rang. Avant d’avoir 21 ans, elle a dû décider quel pays représenter et elle a choisi le Japon.
Elle a mené une solide performance du Japon à Lancaster – cinq joueuses parmi le top 10. Saso et Shibuno ont été les premières joueuses japonaises à terminer 1-2 dans un tournoi majeur.
Autant Saso a brillé, autant le dimanche a été rempli de crises. Personne n’a été plus choquant que Minjee Lee, double championne majeure qui a remporté l’Open féminin à Pine Needles il y a deux ans.
Yuka Saso détient dimanche le trophée de la gagnante de l’US Women’s Open au Lancaster Country Club.
(Matt Slocum/Associated Press)
Minjee Lee menait par trois coups lorsqu’elle arrivait au sixième trou. Elle a raté quelques occasions de birdie et commis deux bogeys avant de prendre le virage, mais avait toujours le contrôle. Et puis son coup de départ sur le 12e par trois – le même trou où Nelly Korda a fait 10 au premier tour – a échoué et est retourné dans l’eau. Elle a pris un double bogey pour tomber à égalité avec Saso.
Saso a pris définitivement les devants avec un wedge à 3 pieds pour un birdie au 13. Minjee Lee a roulé dans l’herbe jusqu’à la taille le 14, a dû subir un penalty et a commis un autre double bogey. Elle a clôturé avec un 78.
“J’ai raté quelques putts pour un birdie plus tôt, puis j’ai en quelque sorte explosé à partir de là”, a-t-elle déclaré.
Wichanee Meechai, de Thaïlande, l’outsider parmi les leaders sans victoire sur la LPGA et au 158e rang mondial, s’est retiré tôt et a commis un triple bogey sur le sixième par trois. Elle en a tiré 77.
Saso n’était pas à l’abri des erreurs. Elle a eu un double bogey de quatre putts sur le sixième par trois qui lui a laissé quatre coups derrière Minjee Lee. C’était la dernière des erreurs qui comptaient.
Sa grande course a commencé avec un putt de birdie de 10 pieds au 12e, suivi d’un coin pour un birdie au n ° 13. Elle a réussi son approche à 6 pieds au 15e trou, puis a livré le gagnant, un trois bois à 20 pieds. sur le 16e par quatre accessible pour un birdie de deux putts.
Saso est la deuxième femme à remporter un tournoi majeur sous deux drapeaux. Sally Little a remporté le championnat LPGA 1980 pour l’Afrique du Sud, puis a remporté la Classique du Maurier en 1988 en tant que citoyenne américaine.
Saso a commencé le tour final avec trois coups de retard, et il n’a pas fallu longtemps pour que les effondrements se produisent.
Andrea Lee a réussi trois putts au premier trou, puis a commis un double bogey au quatrième lorsqu’elle est entrée dans le ruisseau, a heurté un arbre avec son troisième coup et a dû monter et descendre d’un bunker pour un double bogey. Meechai a réussi trois putts sur ses deux premiers trous, puis est allée à gauche du drapeau sur le sixième par trois où le green descend vers la gauche et dans le ruisseau.
Saso avait également besoin d’aide lors de son autre victoire à l’US Women’s Open – Lexi Thompson perdant une avance de cinq coups au cours des 10 derniers trous. Cette fois, elle a pris le contrôle avec une brillante démonstration de putting saisissant et en profitant des trous marquants.
Elle a dit que ses émotions venaient du fait qu’elle ne s’attendait pas à gagner. C’était pareil à Olympic, et c’était pareil à Lancaster. Celui-ci était deux fois plus agréable.
Doug Ferguson est écrivain pour Associated Press.
