NEW YORK — Six ans après que Zaccharie Risacher et Alex Sarr se soient affrontés pour la première fois dans des tournois de jeunes, les adolescents français ont été sélectionnés premier et deuxième lors du repêchage de la NBA mercredi soir au Barclays Center.
Les Hawks d’Atlanta, qui ont décroché le premier choix après avoir eu seulement 3 % de chances de gagner à la loterie, ont sélectionné Risacher, un attaquant de 19 ans qui a passé la saison dernière à jouer pour la JL Bourg dans la meilleure ligue professionnelle de France. Quelques minutes plus tard, les Wizards de Washington ont sélectionné Sarr, un centre de 19 ans qui a joué pour la dernière fois pour Perth dans la Ligue nationale de basket-ball d’Australie. Les Charlotte Hornets ont récupéré Tidjane Salaün, un autre attaquant français, avec le choix n°6.
Les sélections, qui ont débuté la draft la plus ouverte de la dernière décennie, ont suivi le choix des Spurs de San Antonio en faveur du pivot français Victor Wembanyama avec le premier choix l’année dernière. Wembanyama et Risacher sont les premiers joueurs du même pays en dehors de l’Amérique du Nord à être sélectionnés en premier lors de deux drafts consécutives. Sarr s’est levé pour offrir à Risacher une poignée de main de félicitations et un câlin une fois que le commissaire de la NBA Adam Silver a annoncé le premier choix.
“Cela montre simplement la quantité de talent que nous avons en France”, a déclaré Sarr. «Je suis excité pour Zach. J’étais vraiment content pour lui. [Being picked second] est vraiment spécial. Quel que soit le choix que vous faites, l’équipe prend une chance sur moi. Je suis béni pour ça. Je ne le prendrai pas pour acquis. Je jouerai avec effort et impact pour gagner.
Les Hawks ont été sélectionnés pour la première fois depuis 1975. Risacher, un attaquant de 6 pieds 9 pouces qui a été honoré comme le meilleur jeune espoir de la ligue française la saison dernière, a récolté en moyenne 10,1 points et 3,8 rebonds tout en tirant à 35,2 pour cent sur les tirs à trois points. pour la JL Bourg, qui affiche une fiche de 25-9.
“Je connais Tidjane et Alex depuis longtemps”, a déclaré Risacher. « Nous avons grandi en jouant les uns contre les autres. C’est incroyable pour notre pays. C’est incroyable pour nous, tout d’abord. Le simple fait de pouvoir réaliser notre rêve ensemble est spécial. J’ai l’impression que les joueurs français vont s’inspirer, et ça va être de mieux en mieux pour nous.
Atlanta a terminé 10e de la Conférence Est avec un bilan de 36-46 mais a perdu lors du tournoi de play-in, ce qui a suscité des rumeurs d’échange autour des arrières vedettes Trae Young et Dejounte Murray. Risacher s’est décrit comme un « joueur polyvalent » qui peut « s’intégrer facilement » dans une équipe des Hawks qui pourrait être en transition.
« J’ai hâte de savoir quel sera mon rôle et quels seront mes objectifs », a déclaré Risacher. « Je ne le sais pas encore, mais je sais que je peux faire beaucoup de choses : défendre à plusieurs postes, récupérer des rebonds, finir fort, être agressif, tirer à trois points évidemment. »
Les Wizards ont fait de Sarr leur meilleur choix depuis la sélection de John Wall avec le choix n°1 en 2010. Sarr, un défenseur polyvalent de 7 pieds, a récolté en moyenne 9,7 points, 4,4 rebonds et 1,3 blocs pour Perth, qui avait le deuxième meilleur choix de la NBL. enregistrer.
Alors que Sarr était amené à remplir diverses obligations médiatiques, vêtu d’un costume crème avec un chapeau Wizards assorti, il a rencontré le propriétaire de l’équipe, Ted Leonsis, pour une brève rencontre dans un couloir fermé par des rideaux.
Sarr, dont le parcours de basket-ball à travers le monde l’a emmené d’Espagne et du programme de développement Overtime Elite à Atlanta avant d’atterrir en Australie, a déclaré qu’il avait regardé beaucoup de matchs des Wizards la saison dernière et qu’il avait apprécié leur style de jeu malgré leur fiche de 15-67. .
“Je suis vraiment excité de faire partie des Wizards”, a déclaré Sarr. « J’aime vraiment la liste. Nous pouvons être une bonne équipe l’année prochaine. Ils ont joué très vite. C’est l’une des équipes les plus rapides. Il y a beaucoup de gars polyvalents dans le roster, comme Bilal [Coulibaly], qui peut attaquer tout le monde, ou beaucoup de gars qui peuvent saisir le rebond et le pousser. C’est la marque de basket que j’aime.
Alors que Sarr a fait la une des journaux en refusant de s’entraîner pour les Hawks, il a déclaré mercredi que son récent entraînement avec les Wizards s’était bien passé et qu’il avait apprécié sa première visite à Washington, qui a duré trois jours. Le directeur général des Wizards, Will Dawkins, a emmené Sarr visiter les monuments de la ville, notamment le Washington Monument, le Capitole et le Martin Luther King Jr. Memorial.
“Mon entraînement s’est bien passé”, a déclaré Sarr. «C’était dur. Ils vous font vivre cela parce qu’ils veulent voir comment vous allez réagir à tout. J’ai fait un excellent travail. J’ai bien tiré le ballon et maintenant je suis là.
Les Houston Rockets ont sélectionné le garde du Kentucky Reed Sheppard au n°3, les San Antonio Spurs ont pris le garde du Connecticut Stephon Castle au n°4 et les Detroit Pistons ont complété le top cinq en ajoutant l’attaquant de la G League Ignite Ron Holland.
Le reste de la loterie s’est déroulé ainsi : Salaün contre les Charlotte Hornets au n°6 ; Le centre du Connecticut Donovan Clingan aux Portland Trail Blazers au n°7 ; Le garde du Kentucky Rob Dillingham aux San Antonio Spurs au n°8 ; Purdue centre Zach Edey aux Memphis Grizzlies au n°9 ; L’attaquant du Colorado Cody Williams aux Utah Jazz au 10e rang ; L’attaquant de la G League Ignite Matas Buzelis aux Chicago Bulls au 11e rang ; Le garde serbe Nikola Topic du Thunder d’Oklahoma City au 12e rang ; Le gardien Providence Devin Carter aux Sacramento Kings au 13e rang ; et le gardien de Pittsburgh, Bub Carrington, aux Portland Trail Blazers au 14e rang.
Les Spurs échangeraient Dillingham aux Minnesota Timberwolves contre de futurs choix. Les Wizards acquerront Carrington et le garde Malcolm Brogdon des Blazers pour l’attaquant Deni Avdija.
Sans une tête d’affiche générationnelle telle que Wembanyama pour inspirer le buzz, le repêchage de cette année était une affaire discrète. Quelques dizaines de journalistes ont interviewé des choix de loterie projetés dans un hôtel du centre de Manhattan lors de la journée des médias mardi, et il y avait de nombreux sièges vides dans l’arène pour le premier tour de mercredi. À la veille du repêchage, l’accord des Brooklyn Nets pour échanger Mikal Bridges aux New York Knicks a éclipsé les festivités annuelles.
Pour la première fois, la NBA a choisi de diviser son repêchage en deux tours sur deux jours, le deuxième tour conçu pour la télévision se déroulant jeudi après-midi dans les locaux d’ESPN près du pont de Brooklyn. Pour éviter un conflit avec le débat prévu entre le président Biden et l’ancien président Donald Trump, la diffusion du projet de deuxième tour a été déplacée à 16 heures.
Silver a ouvert les débats de mercredi en saluant les membres du Temple de la renommée Jerry West et Bill Walton, tous deux décédés au cours du mois dernier, et en reconnaissant les Celtics de Boston pour avoir remporté leur premier championnat depuis 2008. La foule a hué bruyamment chaque fois que les Celtics étaient mentionnés et a applaudi lorsque Bronny James , le fils éligible au repêchage de la star des Los Angeles Lakers LeBron James, a été projeté sur grand écran. Le jeune James n’a pas été sélectionné au premier tour.
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