Zermatt interdit aux professionnels du ski de s’entraîner l’été sur les pistes du glacier

Les rumeurs étaient brûlantes: lundi soir, la direction de l’Association suisse de ski, Swiss Ski, a découvert les projets ambitieux des remontées mécaniques de Zermatt et a tout fait pour faire changer d’avis les responsables.

Vaine. Les professionnels suisses du ski – ainsi que leurs collègues des équipes étrangères – ne pourront plus s’entraîner sur les pistes de Zermatt à partir de cet été. C’est un coup dur pour Marco Odermatt, Lara Gut-Behrami et les plus d’une centaine de membres de l’équipe d’élite suisse: ils s’entraînent également sur le glacier de Saas-Fee et en Patagonie pendant l’été (européen), mais selon un avis unanime , le domaine skiable offre les meilleures conditions au pied du Cervin.

Le contexte de cette mesure draconienne est une décision récente de la Fédération internationale de ski (FIS) : elle a supprimé du calendrier de la saison 2024/25 les quatre courses de Coupe du monde prévues en novembre. Cela survient après que la destination premium suisse ait été frappée par le mauvais temps ces deux dernières années : en 2022, les courses transfrontalières ont dû être annulées en raison du manque de neige. En 2023, il y avait suffisamment de neige, mais le vent était trop fort.

Les chemins de fer de montagne veulent réexaminer la décision en 2025

Au cours des deux années, une seule session de formation a pu être organisée régulièrement. Les conditions dangereuses et le calendrier chargé ont conduit une majorité d’athlètes à s’exprimer ce printemps contre les courses de Zermatt – peut-être aussi influencées par les polémiques déclenchées par les travaux de dragage du glacier.

Mais où est le lien entre la planification de la saison FIS et les opportunités de formation pour les skieurs professionnels ? A la lecture du communiqué rédigé sans équivoque, on ne peut s’empêcher d’interpréter la décision comme une réaction de défi et une tentative de faire pression sur le FIS. A terme, les remontées mécaniques de Zermatt veulent «réévaluer l’été 2025 en fonction des décisions de la FIS». En d’autres termes : si l’association inscrit à nouveau les courses au calendrier, les entraînements seront probablement à nouveau autorisés.

Cependant, le président du conseil d’administration de la Bergbahn, Franz Julen, ne veut rien savoir d’un autocar de retour : « Je rejette cela avec véhémence. Nous n’agissons pas avec défiance, mais avec cohérence. Les sportifs de haut niveau ont rejeté notre offre. C’est pourquoi nous accueillons encore plus que par le passé des jeunes cavaliers de toutes les nations et des associations régionales », déclare-t-il. Julen ne cache cependant pas qu’il aurait espéré un plus grand soutien des athlètes suisses pour les courses de Zermatt – “après tout ce que nous avons fait pour le ski de compétition au cours des dernières décennies”, comme il le dit.

En fait, l’entraînement d’été sur le glacier de Zermatt est un incontournable dans presque toutes les nations de ski ambitieuses. Ils ont donc désormais un problème plus important – en particulier l’équipe nationale suisse. Jusqu’à présent, elle bénéficiait de certains privilèges, comme l’accès aux pistes dans les meilleures conditions météorologiques et avec une équipe plus nombreuse. Cet été, les unités de formation auraient même été élargies par rapport à l’année dernière. Les chambres d’hôtel étaient déjà réservées.

La Suisse donne-t-elle librement un atout ?

Swiss Ski est désormais consterné. « Cette décision est extrêmement douloureuse pour nous. De notre point de vue, il n’y a en fait que des perdants», déclare le directeur d’Alpine Walter Reusser. Maintenant, vous devez repenser. Cela signifie : probablement plus de formations à l’étranger et à Saas-Fee. Mais ces destinations sont loin d’égaler les avantages des pistes du Cervin, du moins pour les disciplines de vitesse.

Les remontées mécaniques de Zermatt punissent-elles donc de manière disproportionnée leur « propre » nation de ski ? «Je ne m’inquiète pas des perspectives de réussite à moyen terme», déclare Julen. L’effectif est si vaste et plein de bons jeunes talents qu’il réussira même sans l’entraînement d’été de Zermatt.

Si un avantage concurrentiel est perdu, les concurrents en profitent. En Autriche, bien sûr, les gens ne sont peut-être pas contents. «Cette décision est regrettable pour l’ensemble du monde du ski. Un tel avantage ne vient pas d’une seule saison », explique Herbert Mandl, directeur sportif de la Fédération autrichienne de ski. Ses équipes voulaient s’arrêter à Zermatt à la fin de l’été de cette année – et doivent désormais également reprogrammer. Financièrement non plus, on ne peut pas parler d’un soulagement bienvenu. « Avec les voyages en avion et tout le matériel, la formation en Amérique du Sud coûte cher », dit-il.

Ailleurs, à huis clos, les gens réagissent avec incrédulité aux nouvelles en provenance de Suisse. Une personne bien informée se demande s’il est réellement possible pour la Suisse de renoncer à un tel atout sans y être contrainte – ou si Zermatt veut simplement envoyer un signal et finira par céder.