Zika ralentit la croissance fœtale et modifie les interactions mère-enfant chez les singes

L’infection fœtale par le virus Zika du cerveau en développement a un large éventail d’effets. Malgré l’intensification des recherches, de nombreuses inconnues subsistent concernant la relation entre la dynamique de l’infection et le développement du fœtus et du nourrisson.

Aujourd’hui, des chercheurs montrent que l’infection par le virus Zika chez les macaques rhésus gravides ralentit la croissance fœtale et affecte la façon dont les nourrissons et les mères interagissent au cours du premier mois de leur vie. Ces travaux ont des implications à la fois pour les humains exposés au virus Zika et pour d’autres virus pouvant traverser la barrière placentaire, notamment le SRAS-CoV2, responsable de la pandémie de COVID-19.

Cette recherche a été publiée dans Médecine translationnelle scientifiquedans le journal, “L’infection prénatale par le virus Zika a des effets spécifiques au sexe sur le développement physique du nourrisson et sur les interactions sociales mère-enfant.»

Chez la plupart des gens, l’infection par le virus Zika provoque des symptômes légers ou inexistants et laisse une immunité durable. Cependant, pendant la grossesse, le virus peut traverser la barrière placentaire et causer des dommages au système nerveux du fœtus. Dans des cas extrêmes, cela peut provoquer une microcéphalie chez l’homme.

Des chercheurs ont déjà montré que le virus Zika pouvait pénétrer dans le cerveau fœtal de macaques gravides. Cette nouvelle étude a examiné les effets de l’infection par Zika au cours du deuxième trimestre de la grossesse sur les nourrissons jusqu’à un mois après la naissance.

“Au départ, je pensais qu’il s’agissait d’une histoire sur Zika, mais en regardant les résultats, je pense que c’est aussi une histoire sur la façon dont les infections fœtales en général affectent les trajectoires de développement”, a déclaré Eliza Bliss-Moreau, PhD, professeur de psychologie à l’Université. de Californie, Davis.

En utilisant un modèle de primate non humain d’infection par le virus Zika, les chercheurs ont inoculé le virus Zika à des macaques rhésus gravides et à leurs fœtus au début du deuxième trimestre du développement fœtal. Ensuite, ils ont suivi la santé des singes tout au long de la gestation et caractérisé le développement du nourrisson au cours du premier mois de sa vie.

Les femmes enceintes infectées par le Zika présentaient de longues périodes de virémie et de légers changements dans leur profil hématologique. Bien que les animaux gravides ne soient pas visiblement malades du virus, les échographies ont montré un ralentissement de la croissance fœtale après l’infection, a noté Florent Pittet, PhD, scientifique adjoint du projet à l’Université de Californie à Davis. À la naissance, les nourrissons exposés au Zika se situaient « dans la partie inférieure » de la fourchette de taille de tête chez les macaques rhésus. «Ils étaient globalement plus petits», a-t-il déclaré. Des niveaux plus élevés de virus Zika en circulation correspondaient à des retards de croissance plus longs.

Après la naissance, les chercheurs ont suivi le développement des capacités sensorielles et motrices, à l’aide de tests similaires à ceux utilisés pour les bébés humains, ainsi que l’interaction avec la mère.

“La trajectoire a été assez différente”, a déclaré Pittet. Juste après la naissance, les bébés singes passent beaucoup de temps avec leur mère mais commencent à se séparer après environ deux semaines. Mais les nourrissons infectés par le virus Zika ont passé beaucoup plus de temps à s’accrocher à leur mère pendant le premier mois.

Il n’est pas clair si c’est la mère ou l’enfant qui initie ce contact, a déclaré Bliss-Moreau. « Nous savons que les mamans garderont les nourrissons qui ont des difficultés », a-t-elle déclaré.

Les concentrations d’ARN du virus Zika (un indicateur de l’ampleur de l’infection) « étaient plus élevées chez les mères dont les fœtus étaient de sexe masculin, et l’ampleur de l’ARN du ZIKV dans le plasma ou le liquide amniotique de la mère permettait de prédire l’évolution du nourrisson ». De plus, les retards de croissance et les effets sur les interactions mère-enfant étaient plus importants chez les garçons que chez les filles, bien que les deux aient présenté des retards par rapport aux témoins non infectés.

De plus, les animaux étaient hébergés dans des groupes sociaux établis composés de plusieurs femelles adultes (y compris leur mère), d’un seul mâle et d’autres nourrissons mâles et femelles à peu près du même âge. Cela permet aux nourrissons d’apprendre les uns des autres et des adultes, a déclaré Pittet.

“La présence d’adultes et de nourrissons sans lien de parenté dans le groupe social est un facteur essentiel pour le développement normatif”, a-t-il déclaré. “Offrir un tel environnement d’éducation sociale représente une tonne de travail supplémentaire, mais garantit beaucoup plus de pertinence pour les études de développement.”

Les auteurs prévoient de décrire la croissance des singes au cours des deux premières années de leur vie dans des publications à venir. L’exposition au virus Zika pendant la grossesse déclenche une cascade de conséquences qui pourraient n’apparaître que plus tard dans le développement, a déclaré Pittet.

Selon les chercheurs, la découverte selon laquelle les résultats sont corrélés à la charge virale pendant la grossesse offre des possibilités d’intervention. Il n’est pas nécessaire qu’un médicament ou un vaccin élimine complètement le virus pour être bénéfique. Cela peut être généralement vrai pour d’autres infections pouvant affecter le fœtus, comme le SRAS-CoV-2.

“Tout ce que vous pouvez faire pour réduire la charge virale est une bonne chose pour le développement du nourrisson”, a déclaré Bliss-Moreau. Une étude réalisée en 2019 par des scientifiques du CNPRC, en collaboration avec l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a révélé qu’un vaccin expérimental contre le Zika réduisait les niveaux de virus en circulation chez les macaques gravides.

Bien qu’aucune transmission locale du virus n’ait été signalée aux États-Unis depuis 2018, les moustiques porteurs du virus Zika continuent d’étendre leur aire de répartition à travers l’Afrique, les Amériques, l’Asie et le Pacifique.