NOUVELLE-ORLÉANS — Zion Williamson a été exclu du match de barrage des Pélicans de la Nouvelle-Orléans contre les Kings de Sacramento vendredi soir en raison d’une blessure à l’ischio-jambier gauche — et devrait rater jusqu’à deux semaines si la Nouvelle-Orléans accéder aux séries éliminatoires de la NBA.
La blessure s’est produite alors qu’il restait environ trois minutes une défaite 110-106 contre les Lakers de Los Angeles lors du match d’ouverture du tournoi de play-in de la Nouvelle-Orléans à domicile mardi soir. Le club a annoncé mercredi que l’imagerie avait confirmé qu’il souffrait d’une élongation aux ischio-jambiers et qu’il serait réévalué dans environ deux semaines.
Le statut de Williamson est le dernier d’une série de blessures prématurées au cours de ses cinq premières saisons NBA et retire le meilleur buteur des Pélicans de leur alignement pour une finale de tournoi à faire ou à mourir qui décidera de la huitième tête de série des séries éliminatoires de la Conférence Ouest. .
Williamson a marqué 40 points et pris 11 rebonds lors de la défaite contre les Lakers mardi soir. Mais quelques instants après avoir converti un lay-up décisif contre la star des Lakers Anthony Davis, l’attaquant vedette des Pélicans jetait une serviette au sol avec dégoût alors qu’il disparaissait dans un tunnel menant aux vestiaires.
“C’est une situation malheureuse”, a déclaré le gardien des Pélicans CJ McCollum. « Il faisait un super match. Nous arrivons à la fin d’un match très important où il domine et laisse son empreinte dans toutes les phases. Et il finit par devoir quitter le jeu plus tôt.
“Je ne sais pas ce qui s’est passé ni quelle en est l’ampleur”, a ajouté McCollum. “J’espère qu’il sera bientôt de retour.”
Williamson, qui a raté la plupart de ses quatre premières saisons en raison d’une série de blessures au genou, à la main, au pied et aux ischio-jambiers, a finalement traversé une saison régulière en relativement bonne santé à sa cinquième année en tant que professionnel. Il a disputé 70 matchs, menant les Pélicans avec 49 victoires avec 22,9 points.
Et pendant environ 45 minutes au chronomètre de jeu mardi soir, la première performance de Williamson en séries éliminatoires n’a pas déçu. Il trouvait de nombreuses façons de contourner Davis et LeBron James et de créer des angles pour mettre en valeur son toucher habile autour du bord.
Parfois, il utilisait le verre, parfois il lançait la balle directement. Il a réussi des dunks puissants et a saupoudré quelques tirs à mi-distance.
Dans les dernières secondes de la première mi-temps, il a sprinté sur presque toute la longueur du terrain en dribble avant de frapper un flotteur contesté sur la vitre à la fin du temps imparti.
Pour l’attaquant vétéran des Pélicans Larry Nance Jr., la performance de Williamson illustre pourquoi l’ancienne star de Duke était le choix n ° 1 du consensus lors du repêchage de la NBA 2019.
“Ce mec est incroyable”, a déclaré Nance. « Mon vocabulaire est assez vaste. Je n’ai pas les mots pour décrire sa performance de ce soir et comment il nous a soutenu toute la saison.
James, quant à lui, a prédit que Williamson « va être génial pendant longtemps ».
« C’est un joueur générationnel, un talent générationnel. Il va continuer à s’améliorer », a déclaré James. “Ce soir n’était qu’un petit microcosme de à quel point il peut être formidable, sa capacité à descendre, à finir contre les petits, à finir contre les gros, les gars plus grands, les gars plus petits, n’a pas d’importance”, a déclaré James. « Une chose à son sujet, c’est qu’il n’a pas peur de concourir. C’est donc une bonne chose. C’est une star.
Une star dont les Pélicans se passeront désormais avec leur saison en jeu.
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