???? Une conversation avec l’écrivain de boxe primé Lance Pugmire

Conteur magistral, Lance Pugmire a passé près de deux décennies à couvrir le sport pour le Los Angeles Times. Il est le plus récent récipiendaire du prestigieux Nat Fleischer Award for Excellence in Boxing Journalism, décerné chaque année par la Boxing Writers Association of America.

Digne de confiance n’est qu’une des raisons pour lesquelles Pugmire a mené une carrière réussie d’écrivain sportif.

“J’aimerais me considérer comme le type de journaliste qui permet aux athlètes, peu importe à quel point ils sont devenus célèbres au cours de leur carrière, de me faire entièrement confiance et de savoir que, oui, je suis à la recherche du vérité, mais je vais également leur permettre de dire leur vérité tout en la présentant comme ils le souhaitaient », a-t-il déclaré.

Pugmire a parlé de la confiance que Saul « Canelo » Alvarez avait en lui alors que Canelo s’entraînait pour un combat il y a plusieurs années.

“Une fois, je suis allé à San Diego et Alvarez m’a donné une interview en anglais, et j’aime penser que j’étais le premier journaliste à qui il a parlé en anglais”, a-t-il déclaré à propos du boxeur qui rencontrera Jermell Charlo le 30 septembre.

Pugmire a également noué des relations avec Miguel Cotto qui a disputé deux gros matches avec Antonio Margarito.

Margarito a été accusé d’avoir utilisé des bandages chargés à plusieurs reprises, y compris lors de sa première rencontre avec Cotto, et sa licence a été révoquée pour un an par la Commission sportive de l’État du Nevada.

«J’ai pu réaliser de nombreux reportages sur des gants chargés», a noté Pugmire. «Quand j’ai parlé à Cotto», m’a-t-il dit, «il était au courant des bandages pour les mains. Je vais me venger de ça. Quand il l’a combattu au Madison Square Garden [December 2011] devant tout son peuple, ce fut l’un des combats les plus émouvants que j’ai couverts. (Après que Cotto ait perdu contre Margarito en juillet 2008 à Las Vegas par KO technique au onzième tour, Cotto est revenu et a obtenu un arrêt au neuvième tour lors du match revanche).

Bien que Pugmire soit franc dans ses relations avec les hommes sur le ring, ils sont également honnêtes avec lui.

« J’ai toujours eu un faible pour eux. Les boxeurs sont toujours un livre ouvert à tous les niveaux. Peu importe qu’il s’agisse de Tyson Fury ou d’un jeune espoir en pleine ascension », a-t-il souligné. « Il n’y a pas beaucoup de publicistes à leur oreille qui leur disent : « Ne parlez pas de ceci et ne parlez pas de cela ». Ils vous disent toujours leur vérité et ensuite vous la signalez comme bon vous semble. En tant que journaliste, nous aimons savoir que ce n’est pas scénarisé ou édulcoré et c’est ce que j’aime chez les boxeurs.

Pugmire a débuté sa carrière en 1999 au bureau du Times Inland Valley. Il a couvert le combat Shane Mosley-Oscar De La Hoya en 2000 en tant que journaliste tour par tour et est devenu écrivain de boxe à plein temps en 2007 avec le combat Israël Vasquez-Rafael Marquez.

Pugmire a apprécié son mandat au Times, mais s’est senti poussé à essayer quelque chose de différent.

“J’ai vraiment adoré mes 19 années au Los Angeles Times – tant d’expériences incroyables et d’histoires inoubliables que nous avons racontées”, a-t-il déclaré. « J’ai toujours cherché à continuer à me mettre au défi. Grâce à mes revenus là-bas et à The Athletic, j’ai pu faire l’expérience de l’investissement immobilier, ce qui m’a conduit à une nouvelle carrière qui consiste toujours à apprendre les histoires des gens et à les aider à atteindre un meilleur endroit. Ne jamais sortir de ma zone de confort aurait été mon ultime regret.

À cette fin, Pugmire s’est récemment lancé dans une carrière dans la vente de propriétés haut de gamme pour Seven Gables Real Estate/MX Associates à Huntington Beach après près de deux décennies au Los Angeles Times.

Bien que la boxe n’ait plus d’influence comme autrefois, il y a des week-ends où le sport est toujours important, comme la nuit où Crawford a affronté Spence au T-Mobile Arena.

« Les pouvoirs en place qui dirigent la boxe savent qu’organiser ces grands combats est la meilleure chose pour l’avenir du sport. Ainsi, lorsque nous pouvons obtenir ces combats, tout le monde sait que c’est le combat qui devrait avoir lieu », a noté Pugmire. « Ensuite, la boxe a toujours la capacité de captiver les fans de sport grand public et d’attirer toute l’attention lors de cette soirée de combat du samedi. C’est toujours ce qu’il y a de bien dans la boxe. La boxe ne mourra jamais tant qu’elle offrira ce moment aux fans.

Crawford-Spence s’est avéré déséquilibré en faveur de Crawford qui a gagné sur un arrêt au neuvième tour, note Pugmire, mais cela a quand même créé un buzz important car cela a eu lieu après de nombreuses disputes antérieures.

“Quand Spence a dit : ‘À moins que vous ne m’apportiez un combat contre Crawford, je ne me battrai pas’, a-t-il déclaré. [he showed that he] comprend ce qu’est ce sport… Pour Spence, il croyait que j’étais l’homme naturellement plus grand, que je suis l’homme le plus habile et que je peux gagner ce combat. Aussi dur que soit Crawford et champion invaincu de trois divisions, nous savons tous que Terence est l’un des grands finisseurs de cette génération. Pour que Spence puisse entreprendre ce combat, il faut lui accorder beaucoup de crédit.

La boxe aura toujours sa place au soleil même si elle n’est pas au sommet de la chaîne alimentaire

« Pour moi, il n’y a pas de meilleur exemple, alors allons-y à l’échelle mondiale », a déclaré Pugmire. Manny Pacquiao vendait du riz dans la rue pour que lui et sa famille puissent manger. Sans la boxe, que serait devenu Pacquiao ? C’est quelqu’un qui, avec son argent et son pouvoir, est élevé à des fonctions politiques et fait tout ce qu’il peut pour aider ses semblables aux Philippines à échapper aux ravages de la pauvreté. Nous le savons tous [boxing] n’est pas bon pour la santé de quelqu’un. Absolument pas.”

Pugmire a pu se rapprocher de Pacquiao et Floyd Mayweather Jr., qui étaient deux personnalités très opposées.

“La créativité et la puissance que nous avons vues de Pacquiao alors qu’il progressait dans ces divisions étaient une chose tellement impressionnante à couvrir. Même chose avec Mayweather. Son sens défensif et sa capacité à comprendre n’importe quel adversaire qui se présentait devant lui. Même si c’était à son avantage de sélectionner des gars comme Alvarez, 23 ans, ou Oscar De La Hoya, au-dessus de la colline”, a-t-il déclaré. « Le fait est qu’il l’a fait. [We all who covered Floyd’s career] Je sais qu’il y a eu de nombreux combats difficiles contre des gars comme José Luis Castillo qu’il a menés à 50-50, et même son combat contre Marcos Maidana, c’était une tâche difficile. Il a trouvé un moyen de remporter la victoire. Il a combattu Cotto et Juan Manuel Marquez. Le gars mérite d’être crédité. À mes yeux, la façon dont il a géré sa carrière n’est pas un péché.

Le combat de mai 2015 entre Pacquiao et Mayweather a été un raté en termes de divertissement, mais une immense source de revenus.

Pugmire se souvient avoir été à l’intérieur de la MGM Grand Garden Arena ce soir-là.

“Pour moi, quand je vois ces deux gars, je reviens toujours à ce moment où j’ai levé les yeux juste avant que la première cloche ne sonne et ils rebondissaient tous les deux dans le coin de l’autre juste avant qu’elle ne sonne”, se souvient-il. “Wow, c’était l’un des moments les plus électriques dont je me souvienne.”

Pugmire ne couvre plus la boxe à plein temps mais suit toujours le sport. En tant que contributeur au site de boxe ppv.com, il a couvert la bataille Gervonta Davis-Ryan Garcia et la confrontation Terence Crawford-Errol Spence Jr..

Il est honoré que la Boxing Writers Association of America ait jugé son travail digne d’être inclus parmi les meilleurs écrivains ayant passé du temps au bord du ring.

“Ce qui m’a vraiment frappé après avoir regardé les anciens gagnants, c’est qui avait remporté le Fleischer avant moi et à quel point j’ai été influencé par les anciens gagnants”, a-t-il déclaré. « Ayant grandi à Phoenix, j’ai lu Norm Frauenheim à l’école primaire. Quand j’ai déménagé dans le comté d’Orange pour aller à l’université [majoring in communications with an emphasis in journalism] à Cal State Fullerton, j’ai lu Mark Whicker. Le rédacteur sportif du Los Angeles Times qui m’a amené au centre-ville depuis un bureau satellite en Ontario était Bill Dwyer. Je suis très proche de Dan Rafael.

Pugmire a ensuite parlé de l’obligation qu’ont tous les journalistes.

« Ces gars-là n’ont jamais été redevables à un camp en particulier. Ce n’étaient pas des idiots. Ils ont dit leur vérité. Ils étaient obligés envers les lecteurs », a-t-il déclaré. «J’étais là pour dire la vérité et j’aime ce sport et j’étais là pour communiquer leurs histoires de la manière la plus véridique, élégante et digne possible. Qu’un nombre suffisant de membres de ce comité aient remarqué mon travail est un grand honneur. Ils ont dit : « Votre place est parmi nous. »

Et maintenant il le fait.

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