Une découverte terrifiante révèle un possible avenir pour notre galaxie, la Voie lactée, grâce à la mise en évidence d’une anomalie cosmique qui remet en question notre compréhension de l’univers.
Une équipe internationale d’astronomes a découvert qu’une immense galaxie spirale, située à près d’un milliard d’années-lumière de la Terre, abrite un trou noir supermassif dont la masse dépasse de plusieurs milliards de fois celle du Soleil. Ce trou noir alimente des chorros de radio colossaux qui s’étendent sur six millions d’années-lumière de diamètre.
C’est l’un des plus grands connus pour une galaxie spirale. Cette découverte contredit l’idée reçue concernant l’évolution des galaxies, car ces puissants jets se rencontrent presque exclusivement dans les galaxies elliptiques, et non spirales.
Cela signifie que la Voie lactée pourrait générer des jets énergétiques similaires dans le futur. Les rayons cosmiques, gamma et X qu’ils produiraient pourraient causer des ravages dans notre système solaire en raison de l’augmentation du rayonnement et de la possibilité d’une extinction massive sur Terre.
Un réexamen de l’évolution des galaxies
« Ce n’est pas qu’une simple curiosité : cela nous oblige à repenser la façon dont les galaxies évoluent et comment les trous noirs supermassifs croissent en leur sein et façonnent leur environnement ».
si une galaxie spirale peut non seulement survivre, mais aussi prospérer dans des conditions aussi extrêmes, quelles sont les implications pour l’avenir de galaxies comme la nôtre ? Notre galaxie pourrait-elle un jour connaître des phénomènes similaires de haute énergie qui auraient de graves conséquences sur la survie de la vie qu’elle abrite ?
Une étude a permis de décrypter la structure et l’évolution de la galaxie spirale 2MASX J23453268-0449256, qui est trois fois plus grande que la Voie lactée.
Grâce à des observations du télescope spatial Hubble, du radiotélescope géant d’ondes métriques, de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array et à des analyses multi-longueurs d’onde, un trou noir supermassif a été détecté en son centre, ainsi que des jets radio parmi les plus grands connus pour une galaxie spirale, ce qui en fait un phénomène rare.
Les scientifiques pensaient que l’activité violente de ces jets colossaux de trous noirs supermassifs perturberait la structure délicate d’une galaxie spirale.
cependant, contre toute attente, 2MASX J23453268-0449256 a conservé sa tranquillité, avec des bras spiraux bien définis, une barre nucléaire lumineuse et un anneau stellaire intact, tout en abritant l’un des trous noirs les plus extrêmes jamais observés dans un tel environnement.
Pour ajouter au mystère,la galaxie est entourée d’un vaste halo de gaz chaud émetteur de rayons X,qui fournit des informations essentielles sur son histoire. Tandis que ce halo se refroidit lentement avec le temps, les jets du trou noir agissent comme un four cosmique, empêchant la formation de nouvelles étoiles malgré la présence d’abondantes matières premières.
Comparaison avec la Voie lactée
Notre Voie lactée abrite un trou noir de 4 millions de masses solaires (Sagittaire A) en son centre, mais il se trouve actuellement dans un état extrêmement calme et inactif.
Cela pourrait changer si un nuage de gaz, une étoile ou même une petite galaxie naine était accrétée (effectivement dévorée), ce qui pourrait déclencher une importante activité de jets. Ces événements sont appelés événements de rupture de marée et plusieurs ont été observés dans d’autres galaxies, mais pas dans la Voie lactée.
Si de grands jets comme celui-ci émergeaient de Sagittaire A, leur impact dépendrait de leur force, de leur direction et de leur production d’énergie.
Un jet pointant près de notre système solaire pourrait éroder les atmosphères planétaires, endommager l’ADN et augmenter les taux de mutation en raison de l’exposition aux radiations. Si la Terre était exposée à un jet direct ou proche, cela pourrait dégrader notre couche d’ozone et provoquer une extinction massive.Une troisième possibilité est qu’un jet puissant puisse altérer le milieu interstellaire et affecter la formation d’étoiles dans certaines régions, ce qui s’est produit dans la galaxie au centre de l’étude.
Les astronomes pensent que la Voie lactée a probablement eu des jets radio à grande échelle dans le passé et, bien qu’elle puisse en générer à nouveau dans le futur, les experts ne peuvent pas déterminer avec exactitude quand, car cela dépend de nombreux facteurs.
Indices de matière noire
L’équipe de chercheurs a également découvert que J23453268-0449256 contient 10 fois plus de matière noire que la Voie lactée, ce qui est crucial pour la stabilité de son disque en rotation rapide.
En révélant un équilibre sans précédent entre la matière noire, l’activité des trous noirs et la structure galactique, les experts ont affirmé que leur étude ouvre de nouvelles frontières en astrophysique et en cosmologie.
« Comprendre ces rares galaxies pourrait fournir des indices vitaux sur les forces invisibles qui régissent l’univers, y compris la nature de la matière noire, le destin à long terme des galaxies et l’origine de la vie ».
